De SETI-gemeenschap (buitenaardse zoekprojecten en contacten met hen) heroverweegt hoe nieuws over buitenaards leven aan het publiek moet worden gegeven.
Toen de SETI-gemeenschap besloot de wereld te vertellen over het bestaan van BP (buitenaardse intelligentie), ontvingen mensen dit nieuws meestal op de radio, op televisie en in kranten.
Het was 1989. Internet was toen een ARPANET-project in wording (Network Agency Research Projects) met Amerikaanse militaire steun. Facebook-oprichter Mark Zuckerberg was slechts 5 jaar oud.
"Er is nog geen sprake geweest van internet of sociale media, omdat ze simpelweg niet bestonden", zei Leslie Tennen, lid van de vaste commissie van de International Academy of Astronautics SETI.
De protocollen bepalen dat de ontdekker van een signaal van een buitenaardse beschaving elk van de partijen op de hoogte brengt volgens de 'Verklaring van beginselen die relevant zijn voor activiteiten sinds de ontdekking van een buitenaards wezen' voordat deze informatie het publiek bereikt in de vorm van nieuws.
"De procedure is ontworpen om ervoor te zorgen dat het ontvangen signaal de test doorstaat en wordt bevestigd," zei Tennen vorige maand op het International Astronautics Congress in Mexico.
Het voorrecht om een verklaring af te leggen, in overeenstemming met de protocollen, wordt toegewezen aan de ontdekker. Maar in het tijdperk van het Twitter-bestaan is Tennen er niet zeker van dat er een mogelijkheid zal zijn om altijd vertrouwelijkheid te bewaren. "Het is moeilijk om je een ontdekking voor te stellen die een grotere impact en impact heeft op de samenleving dan de aankondiging van een bevestigde ontdekking van buitenaardse wezens," zei Tennen. "De persoon die een dergelijke verklaring heeft afgelegd, wordt onmiddellijk een internationale beroemdheid die nooit meer alleen zal blijven."
De charme van glorie kan een sterke verleiding worden en iemand dwingen de ontdekking aan te kondigen vóór zijn goedkeuring. Bovendien zijn er tegenwoordig veel andere onderzoekers die betrokken zijn bij het zoeken naar buitenaardse intelligentie, van wie de meesten het er niet mee eens zijn om vrijwillige protocollen te volgen.
De ontdekker kan in feite iemands pc zijn voor data-analyse. SETI @ Home is een gedistribueerd computerproject met de steun van de University of California, Berkeley.
"Het risico van ongeoorloofde openbaarmaking neemt toe met de toename van het aantal mensen dat toegang heeft tot informatie," zei Tennen.
Hij zei ook dat met de komst van sociale media de tijd is gekomen om het SETI-protocol te herzien met betrekking tot acties na de ontdekking van buitenaardse intelligentie.
Eén idee is om één informatiepunt te markeren voor een openbare release. "We beschouwen dit idee meer als een centraal punt, niet als een censuur van informatie," zei Tennen.
"Natuurlijk betekent dit dat de overheid geen informatie zal verbieden. Als dit gebeurt, hebben we een heel andere situatie en deze discussie zal een andere wending nemen, "voegde hij eraan toe. Het originele protocol werd ontwikkeld door de International Academy of Astronautics met de steun van het International Institute of Space Law. Hij werd voorgesteld aan de ONN-commissie voor het vreedzame gebruik van de ruimte, die de doctrine als onderdeel van zijn officiële verslag aanvaardde, en werd goedgekeurd in zes grote internationale gemeenschappen. Dit werd gezegd door de auteur van het boek "Op zoek naar een buitenaards wezen: het verleden, het heden en de toekomst van SETI" Paul Schuch.
Deze doctrine is in 2010 herzien en heeft nog steeds niets over internet of sociale media gezegd.
Astronoom Dan Werzimer, mede-oprichter en hoofdwetenschapper bij SETI @ Home, is van mening dat het protocol moet vermijden specifieke technologieën te vermelden die kunnen worden gebruikt om de detectie van een mogelijk signaal bekend te maken.
"Deze toepassingen en technologieën veranderen te snel", schreef hij in een e-mail.
"Alle bekende informatie over het signaal moet alleen openbaar worden gemaakt nadat onafhankelijke bronnen het hebben bevestigd," voegde hij eraan toe. "Alle gegevens moeten openbaar worden gemaakt voor de wetenschappelijke gemeenschap, evenals voor het publiek in alle landen."
Astronoom Seth Shostak, een senior onderzoeker aan het SETI-instituut in Mountain View, Californië, zei dat er al veel uitspraken waren over mogelijke signalen van buitenaardse beschavingen, waarvan sommige werden gemaakt door 'onwetende' mensen. "Ik ben niet zozeer ongerust als ik dit probeer te verwerken", zei Shostak.
