Op 24 januari 2004 betrad de Opportunity Rover (MER-B) de atmosfeer van Mars en landde op het oppervlak van de rode planeet. Het complex van stadia van binnenkomst, daling en landing verplaatste de rover, omringd door airbags, en gleed in een kleine depressie genaamd de Eagle Crater in het Plateau van Meridian, de wetenschappers noemden de missie van de rover "in het gat van de eerste klap". Na het rechttrekken werden de airbags weggeblazen en teruggetrokken in de Opportunity-lander en zag een golfgrote robot voor de eerste keer zijn nieuwe thuis, Mars. De eerste missie van de rover was gepland voor drie maanden; toen begreep NASA nauwelijks dat ze na 12 jaar een werkende rover hadden die Mars zou onderzoeken. Hier zijn slechts enkele van de opwindende beelden van Opportunity tijdens de eerste dagen van de missie.
Opportunity's Martian Birth
Hier wordt het eerste zelfportret van Opportunity getoond dat naar de aarde wordt gestuurd onmiddellijk na landing op de missie "0Col" (Sol is een Marsdag, de duur van alle missies op het oppervlak van Mars worden berekend met zouten). Het briljante zonnepaneel reflecteert het zonlicht van boven het landingsplatform. Merk op dat de verlaagde luchtzakken rond de rover een gegroefd merkteken op het Marsstof achterlieten.
"Naar het gat van de eerste slag": Eagle Crater
Opportunity was de tweede van twee tweelingrovers, die in januari 2004 op de Martian-regoliet terechtkwamen. Ruim twee weken daarvoor vierde NASA de succesvolle landing van Spirit aan de andere kant van de planeet in de Gusev-krater. Spirit was ook zeer succesvol en voerde innovatief wetenschappelijk werk uit naar andere landschappen in vergelijking met Opportunity. Helaas werd Spirit in 2009 slachtoffer van de elementen van Mars, nadat hij vastzat in een valstrik. In dit deel van het panorama dat de Opportunity-camera maakt, controleert de rover de omgeving op 26 januari. De Eagle Crater Ring ligt op 10 meter van de rover en blokkeert Opportuny's uitzicht op het omliggende landschap.
Voorbereiden op een gratis reis
Dit is 30 januari, gezien vanaf de Opportunity-camera aan de achterzijde, met het platform van de landingsmodule en de omringende krater voordat de Mars-rover "afdaalt" op de Marsgrond.
Fall Trails
Bewijs van een dramatische landing van de rover rond de landingsplaats. Het lijkt erop dat de valpartijen zijn gemaakt door een gigantische basketbal, maar in feite waren ze voorzien van enorme airbags die werden gebruikt om de landing, de terugsprong en de landing in de Eagle-krater te verzachten.
Tot ziens
Op de 7e Sol-missie (31 januari 2004) bestelden de chauffeurs van de rover Opportunity om het oppervlak van Mars op te rollen en de landingsmodule achter te laten, die zijn thuis was voor 283 miljoen mijl van de Aarde naar het Plateau Meridiaan.
Memorial Challenger Station
De landingsmodule, hier weergegeven in kleur, met sporen van de sporen van de rover op de achtergrond, van afdalen naar het oppervlak van Opportunity, werd het Challenger Memorial Station genoemd, ter ere van het laatste commando van de Space Shuttle Challenger, die stierf toen de shuttle tijdens de vlucht tijdens de lancering op 28 januari 1986 uiteenviel.
Vaarwel Crater Eagle
Na snel de 22 meter brede grasmat te hebben verkend, verliet Opportuny Crater Eagle en schoot dit panorama van zijn landingsplaats op het 33e, 35e en 36e zout van de missie. De krater is omringd door de vlakke vlaktes van het Plateau van Meridiaan, een gebied waar het 10 jaar zal doorbrengen en ongeveer 24 mijl van ronddwalen (vandaag).
Wat is er beneden
Toen de rover door de losse regoliet rolde, konden de chauffeurs de wielen gebruiken om loopgraven in de modder te graven en te zien welk materiaal eronder ligt. De geul die hier wordt getoond, is met de microscoopcamera van Opportunity grondig onderzocht.
Kijk eerst naar bosbessen
Met een microscopische camera ontdekte Opportunity een regio die vol zat met kleine minerale formaties die op bosbessen leken. Deze verbazingwekkende ontdekking heeft wetenschappers gedwongen in het laatste decennium aannames te doen dat deze sferische insluitsels van hematiet in het natte verleden van Mars verschenen of gevormd waren als gevolg van vulkanische activiteit.
Stenen wissen
Om het materiaal onder het stenen oppervlak van Mars te analyseren, gebruikt hij een wisgereedschap en laat na gebruik gaten achter. Dit is een afbeelding van de camera aan de voorzijde van Opportunyi met een van die markeringen op de "McCittrick" -steen, gelegen in het "El Capitan" -gebied van grote open rotsen nabij de Opportunyi-landingsplaats voor 30 Sol-missies.
Glitter op Horizon
Tijdens de verkenning van de kraterearend kon Opportunity de afgedankte behuizing en parachute zien tijdens een val in de atmosfeer van Mars. Het werd de missie van Opportuny: om zijn wrakstukken te rollen en te verkennen.
Benadering van de behuizing
Een zeldzame gelegenheid om een apparaat te zien dat ons in staat stelde een brand te overleven, door de atmosfeer van Mars, een jaar na de landing benaderde Opportunity de oude behuizing, die voor het laatst werd gezien op 24 januari 2004, voordat hij in de kraterarend viel. De glanzende behuizing die hier wordt weergegeven, beschermt de rover tegen temperaturen die duizenden graden bereiken bij het binnengaan van de atmosfeer.
Beschermende uitrusting
Toen Opportunity de overblijfselen van zijn thermisch schild controleerde, merkten de ingenieurs graag op dat het ondersteboven werd gedraaid en glinsterde met zilverachtig innerlijk materiaal. Besteed aandacht aan de grote bronnen op het oppervlak - veel mensen maakten deze objecten, voor een heel vreemd landschap.
Tot ...
Een maand na de landing werd duidelijk dat Opportunity niet zou stoppen en haar missie meer dan drie maanden zou duren. Door zijn avonturen door te brengen, maakte Opportunity herhaaldelijk "selfies", en ingenieurs van de Aarde konden de ophoping van stof op zonnepanelen controleren. Ongeveer anderhalf jaar van de missie waren de panelen vrijwel stofvrij. De zonnepanelen van Opportuny zijn om deze reden niet bewaard gebleven ...
... Dan ...
Een decennium dat rond Mars dwaalde zorgde ervoor dat er zich een enorme hoeveelheid stof verzamelde op de zonnepanelen van Opportuny. Op deze foto, genomen in januari 2014, is Opportunity bijna volledig vermomd. Hoewel dit de hoeveelheid zonlicht die wordt omgezet in energie vermindert, duurde de rover totdat Mars een helpende hand uitstrekte in de vorm van wind die wat van dit stof afblaast ...
... na ...
Dit NASA Opportuny Mars rover zelfportret, gemaakt in maart 2014 (rechts), laat zien hoeveel stof er van de zonneraketzonnepanelen is geblazen vergeleken met hetzelfde in januari 2014 (links).
Tien jaar onderzoek naar Mars hebben hun tol geëist: een van de zes roverwielen is bevroren, sommige hulpmiddelen zijn uitgeschakeld, maar Opportunity is nog steeds in beweging, ontwikkelt nieuwe wetenschap en vindt nieuwe geheimen die antwoorden bieden op enkele onplezierige vragen van de planetaire wetenschap. Maar bovenal is Opportunity een erfenis voor wetenschappers, NASA-ingenieurs en samenwerkende organisaties die weten hoe ze een rover moeten bouwen.
