I. Altschuler verzamelt monsters van permafrost nabij het noordpoolgebied
Onderzoekers demonstreren voor de eerste keer het potentieel van technologie om het leven op Mars en andere planeten te detecteren en te karakteriseren. Hiervoor werden miniatuurwetenschappelijke instrumenten en nieuwe microbiologische methoden gebruikt, die het mogelijk maakten micro-organismen te vinden en bestuderen in de Canadese Arctische gebieden.
De zoektocht naar het leven - de hoofdrichting in de studie van planeten. Echter, met de lancering van de Vikingen naar Mars in de jaren '70. er werden geen speciale apparaten gebruikt. Nu zijn de meeste instrumenten van astrobiologische missies op zoek naar geschikte omstandigheden, kleine organische moleculen en andere biosignalen die niet kunnen verschijnen zonder de deelname van levende organismen. Maar al deze bronnen verwijzen alleen naar indirect bewijs van het bestaan van het leven, dus ze zijn niet geschikt voor lange operaties, zoals vluchten naar Enceladus, Europa en Mars.
Onderzoekers van McGill University (Canada) besloten om een andere manier te gaan: om verschillende miniatuurinstrumenten te gebruiken voor directe detectie en analyse van het leven. Ze slaagden erin om een modulair "life search platform" te creëren dat in staat is om micro-organismen uit bodemmonsters te kweken, microbiële activiteit en DNA te evalueren.
Om het leven op Enceladus, Europa en Mars te vinden, moet het platform in een extreme omgeving opereren. Daarom testen uitgevoerd in de poolgebieden. Kies hiervoor een site op 900 km van de Noordpool, die de rol van Mars speelde. Met behulp van een draagbaar apparaat voor DNA-sequencing toonden wetenschappers voor de eerste keer aan dat het hulpmiddel niet alleen kan worden gebruikt voor het bestuderen van omgevingsmonsters, maar ook voor het detecteren van actief microbieel leven.
De aanwezigheid van DNA duidt niet de toestand van het organisme aan (inactief of dood), maar het platform helpt om eerst een actief leven te vinden en identificeert het vervolgens en analyseert het genoompotentieel.
Theoretisch kan het platform worden gebruikt om te zoeken naar het leven op andere planeten, maar het is nog niet klaar voor een ruimtemissie. Hiervoor moet je aanvullende experimenten uitvoeren en de missie moet worden gerobotiseerd. De DNA-sequencer heeft ook een hogere precisie en duurzaamheid nodig.
Het platform kan worden gebruikt in terrestrische omstandigheden. Gewoonlijk moeten monsters van de verzamellocatie naar het laboratorium worden afgeleverd. De nieuwe technologie maakt analyse op locatie mogelijk in een extreme omgeving (Arctisch en Antarctisch). Dit is belangrijk in gevallen waar het transport waarschijnlijk van invloed is op het monster.
