Lichtende wolken die zich aan de rand van de ruimte vormen, kunnen geassocieerd worden met het opwarmen van de planeet.
De lucht boven Antarctica werd verlicht met elektrisch blauwe zilveren seizoenswolken, die veel eerder aankwamen dan ze zouden moeten.
Noctilucente wolken (of 'nachtlicht' in het Latijn) zijn gemaakt van kleine ijskristallen die zich vormen nabij de rand van de ruimte, ongeveer 50 kilometer boven het aardoppervlak. Ze zijn te zien in de zomerse schemering op 50-70 graden noord of zuid van de equatoriale lijn (het is zomer op het zuidelijk halfrond).
Wetenschappers maakten met behulp van NASA's Aeronomical Ice Satellite (AIM) melding van de ontdekking van zilveren clusters op de Antarctische wateren op 17 november 2013, daarbij verwijzend naar hun vroege aankomst.
Het document werd in 2016 gepubliceerd in het maartnummer van het tijdschrift "Geofysisch onderzoek". Ze suggereren dat de wolken eerder begonnen te verschijnen als gevolg van de klimaatverandering.
"De polaire stratosferische winden van het zuidelijk halfrond zijn vrij vroeg dit jaar naar het zomerpunt verhuisd," zei AIM wetenschapper Coral Randal van de University of Colorado. "Maar de vroege start van het seizoen kwam niet als een verrassing voor ons." NASA zegt dat er in de zomer noctilucente wolken ontstaan door wind en luchtvochtigheid. Meer watermoleculen bereiken de bovenste lagen van de atmosfeer, waardoor ze zich kunnen vermengen met stukken meteoroïden aan de rand van de ruimte. In de zomer, wanneer de temperatuur van de bovenste atmosfeer afkoelt, vormen zich ijskristallen.
"In de afgelopen jaren zijn nachtelijke wolkjes intenser geworden en hebben ze zich enorm verspreid. Toen ze voor het eerst in de 19e eeuw verschenen, was het noodzakelijk om naar de poolgebieden te gaan om ze te zien. Vanaf het begin van deze eeuw werden ze dichter bij de evenaar in Colorado en Utah opgemerkt ", zei NASA in een persbericht van 2013.
Een reden kan een hoge concentratie van broeikasgas methaan zijn, dat wordt geoxideerd als gevolg van een complexe reeks van reacties en creëert waterdamp. Dat zegt AIM Leading Scholar James Russell van Hampton University.
Een groot volume waterdamp kan ijskristallen laten groeien, die dan zilveren wolken vormen.
