De artistieke visie van het hart van Swan A, samen met een stoffige, donutachtige omgeving. Een torus en stralen zijn zichtbaar in het midden. Magnetische velden vangen stof op in een torus en kunnen een zwart gat helpen stof te beperken en het voedingsproces te ondersteunen.
Met parallelle stralen kunnen astronomen overtuigend bewijs verkrijgen dat superzware zwarte gaten zijn verborgen in de centra van de meeste sterrenstelsels. Sommigen van hen lijken actief, absorberen materiaal uit de omgeving en lanceren stralen met ultrahoge snelheden, terwijl anderen vredig slapen. Waarom feesten sommige mensen terwijl de rest verhongeren? IR-astronomie zal proberen te beantwoorden met behulp van de SOFIA stratosferische observatorium.
SOFIA-gegevens laten zien dat magnetische velden stof vangen en vasthouden in de buurt van het centrum van de actieve melkweg Cygnus A, waardoor het materiaal wordt aangevoerd naar een superzwaar zwart gat. Het model beweert dat de kern is omgeven door een donutvormige stofwolk die een torus wordt genoemd. Eerder was het niet mogelijk om te begrijpen hoe een dergelijke structuur had kunnen worden gevormd en wat deze ondersteunt. Maar nieuwe SOFIA-resultaten tonen aan dat de verantwoordelijkheid kan liggen in magnetische velden die het stof op afstand houden in de buurt van het voedingsproces. In feite zal het verschil tussen actieve sterrenstelsels en rustiger (zoals de Melkweg) de aanwezigheid of afwezigheid zijn van een krachtig magnetisch veld rond het zwarte gat.
Celestiale magnetische velden zijn moeilijk te vinden, maar wetenschappers hebben gepolariseerd optisch licht van verstrooiing en radio-emissie van versnellende elektronen gebruikt om magnetische velden in sterrenstelsels te bestuderen. Maar optische golven zijn te kort en radiogolven zijn groot om de torus direct waar te nemen. IR-golven zijn het meest geschikt, dat is wat SOFIA gebruikte.
Twee foto's van Swan A show galaxy streams gloeiend in radiostraling (rood). In kalme sterrenstelsels zoals de Melkweg worden dergelijke stralen niet waargenomen. Geel toont achtergrondsterren en een galactisch centrum omgeven door stof gezien met zichtbaar licht
Het nieuwe SOFIA-apparaat met een breedbandcamera is bijzonder gevoelig voor infraroodstralen. Het bleek een uitstekende methode om magnetische velden te bestuderen en de fundamentele voorspelling van een enkel model te testen: de rol van de stofferus in verschijnselen van galactische activiteit. Waarnemingen van het middelpunt Zwaan A door de HAWC + -camera laten IR-stralen zien, waarbij een goed uitgelijnde stoffige structuur merkbaar is. Bij het combineren van indicatoren met informatie van het Herschel Space Observatory, de Hubble-telescoop en de Big Canary Telescope, ontdekten wetenschappers dat dit krachtige actieve melkwegstelsel de donkere torus kan beperken die een superzwaar zwart gat voedt met behulp van een krachtig magnetisch veld.
Cygnus A bevindt zich op een ideale locatie om inzicht te krijgen in de rol van magnetische velden bij het beperken van de stoftorus en materialen in een superzwaar zwart gat, omdat het het dichtstbijzijnde en sterkste actieve sterrenstelsel is. Voor een volledig beeld hebben we aanvullende waarnemingen nodig van verschillende soorten sterrenstelsels.
