Het European Space Agency (ESA) ondersteunt ook de uitbreiding van het internationale ruimtestation ISS, maar de ambitieuze missie om asteroïden af te wijzen, moest worden uitgesteld.
ESA blijft een geavanceerde rover ontwikkelen om te zoeken naar het leven op Mars, ondanks een twee jaar durende opstartvertraging en het ongeval van oktober van zijn voorganger. Toen hij aan het einde van de tweedaagse bijeenkomst in Luzern (Zwitserland) met verslaggevers sprak, merkte ESA-directeur-generaal Jan Werner ook op dat het bureau ten minste tot 2024 partner blijft van het ISS-programma.
ESA is in het algemeen van plan jaarlijks ongeveer 11 miljard dollar uit te geven aan ruimtewetenschap, raketten, technologieontwikkeling, aardobservatie en andere programma's. Ter vergelijking: het jaarlijkse budget van NASA is ongeveer $ 19 miljard.
ESA en haar 22 partnerlanden zullen een extra $ 500 miljoen betalen voor de ExoMars rover, die de initiële lanceringsdatum in 2018 zal missen als gevolg van technische problemen. De afronding van het mechanisme voor de lancering in 2020 is een moeilijke taak. Maar Werner merkte op dat het onmogelijk is om meer te tekenen, omdat het apparaat dat nodig is voor feedback met Aarde zich al in een baan bevindt. Het programma, dat de test niet heeft doorstaan, werd de Asteroid Impact Mission (AIM), die deel uitmaakte van een NASA-project om de technologieën te testen die nodig zijn om gevaarlijke asteroïden te bestrijden.
ESA-lidstaten weigerden de gevraagde middelen voor het programma te innen. Maar Werner zei dat ze gemeenschappelijke inspanningen zullen leveren voor de ontwikkeling van ruimtetechnologie en misschien zal deze vraag opnieuw worden overwogen.
"We zullen niet stoppen op zoek naar remedies voor onze planeet. Bruce Willis zal immers niet altijd in staat zijn om te helpen, "zei Werner, verwijzend naar de film Armageddon uit 1998, waarin het astronautenteam naar een asteroïde wordt gestuurd.
NASA gaf geen commentaar op de manier waarop de verwijdering van AIM hun plannen zal beïnvloeden.
Werner krijgt volgende week een volledig beeld van de situatie tijdens het laatste officiële bezoek met NASA-beheerder Charlie Bolden, die volgende maand aftreden. Hij zei ook dat het te vroeg is om te praten over wat voor soort hulp verwacht mag worden van de Trump-regering, maar "Ik hoop dat we onze vruchtbare samenwerking zullen voortzetten."
