We hebben de verbazingwekkende NGC 6397-bolhoop te zien die schittert met het licht van honderdduizenden sterren. Een nieuwe dimensie legt de afstand tot ons vast op 7800 lichtjaren met een toelaatbare fout van 3%. Dit is een van de dichtstbijzijnde bolvormige sterrenhopen naar de aarde.
Met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop konden wetenschappers als eerste de afstand meten tot een van de oudste universumobjecten - een verzameling sterren die kort na de oerknal geboren werd.
Het nieuwe afstandscriterium verschaft een onafhankelijke schatting van de ouderdom van het heelal en maakt de verbetering van stellaire evolutiemodellen mogelijk. Sterrenclusters zijn een belangrijk onderdeel van stermodellen, omdat de objecten in elke groep zich op dezelfde afstand bevinden, vergelijkbaar qua leeftijd en chemische samenstelling. Daarom zijn ze veel gemakkelijker te leren.
Het bolvormige NGC 6397-cluster is het dichtst in de buurt. De afstand van het nieuwe onderzoek is 7800 lichtjaren met een fout van 3%. Tot nu toe, om de afstand te bepalen, vergeleken wetenschappers de helderheid en kleur van sterren, waarbij ze de gegevens vergeleken met theoretische modellen. Maar de fout bereikte 10-20%.
De nieuwe methode is gebaseerd op rechtlijnige trigonometrie. De groep bepaalde de leeftijd van NGC 6397 op 13,4 miljard jaar.
Schaalweergave van de Hubble-ruimtetelescoop op het bolcluster NGC 6397 Exacte afstanden tot bolvormige clusters worden gebruikt als referenties in ster-modellen om de karakteristieken van jonge en oude sterrenpopulaties te bestuderen. Eerder was het mogelijk om de exacte afstanden tot de jonge open clusters in onze Melkweg te bepalen, omdat ze dichterbij zijn.
Maar leef buiten de stellaire schijf van de Melkweg 150 bolvormige clusters. Deze bolvormige en dicht opeengepakte stergroepen zijn de eerste bewoners van de Melkweg. Gebruik de trigonometrische parallax om de afstand te bepalen. Deze methode meet een kleine schijnbare verschuiving in de positie van een object als gevolg van een verandering in het gezichtspunt van de waarnemer. Hubble volbracht dit dankzij de beweging van de aarde rond de zon. We vertrouwden ook op variabele cepheïd - pulserende sterren, die fungeren als betrouwbare afstandmarkeringen.
Dankzij de ruimtelijke scantechnologie kon de Hubble-camera de parallax meten van 40 sterren in een cluster, waarbij metingen om de zes maanden gedurende 2 jaar werden uitgevoerd. Kleine trillingen bedroegen 1/100 pixels op een telescoop met een nauwkeurigheid van 1/3000 pixels. Er wordt aangenomen dat je een nauwkeurigheid van 1% kunt behalen, als je de Hubble-gegevens combineert met de aankomende informatie van Gaia, die eind april wordt uitgebracht.
