gereflecteerde licht
Voor het eerst hebben astronomen een exoplaneet ontdekt in het zichtbare gebied van het lichtspectrum dat kan helpen bij het detecteren van vele andere buitenaardse werelden.
Wetenschappers gebruikten het HARPS-instrument dat was geïnstalleerd op de 3,6 m-telescoop van het European Southern Observatory in La Silla, Chili om het spectrum van zichtbaar licht te bestuderen dat werd gereflecteerd door exoplanet 51 Pegasus b, ongeveer 50 lichtjaren verwijderd van de aarde in het sterrenbeeld Pegasus.
51 Pegasus B, een "hete Jupiter" - een gasreus die dicht bij de moederster draait, werd in 1995 ontdekt en werd de eerste exoplaneet die rond een andere ster werd ontdekt. (Eigenlijk is de eerste exoplaneet al in 1992 ontdekt, maar het draait om een super-dichte pulsar).
Meestal bestuderen onderzoekers de atmosfeer van een exoplaneet op basis van een analyse van het licht van een ster die er doorheen passeert wanneer werelden voor de ouderster passeren. Deze methode, die transit-spectroscopie wordt genoemd, is beperkt tot systemen waarin sterren en planeten zijn uitgelijnd.
De nieuwe zoekstrategie die werd gebruikt om 51 Pegasus B te detecteren, is echter niet afhankelijk van planetaire transits en vindt dus een breder bereik. "Dit type detectiemethode is van groot wetenschappelijk belang, omdat het ons in staat stelt de werkelijke massa van de planeet en de orbitale helling te meten, wat belangrijk is voor een beter begrip van het systeem", zegt hoofdauteur Jorge Martins van het Instituut voor Astrofysica en Ruimtevaartonderzoek en de Universiteit van Porto. Portugal.
"Het zal ons ook in staat stellen om de reflectiviteit van de planeet of albedo te schatten, die kan worden gebruikt om de samenstelling van het oppervlak van de planeet en de atmosfeer te bepalen", voegde Martins eraan toe.
Uit nieuwe gegevens blijkt dat 51 Pegasus b een hoge reflectiviteit heeft, iets groter in diameter dan Jupiter en ongeveer twee keer zo massief is dan de grootste planeet in ons zonnestelsel.
Nieuwe waarnemingen HARPS (abbr.High Accuracy Radiale snelheid Planet Searcher - hoge precisie echelspectrograaf) biedt het bewijs van het concept voor een nieuwe techniek die echt kan worden gebruikt om zijn volledige potentieel met grote telescopen, zoals de Very Large Telescope. VLB).
Een nieuwe studie werd gepubliceerd 23 in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics.
