Astronomen zijn erin geslaagd om een asteroïde te vinden, waarvan het omlooppad rond de zon slechts 165 aardse dagen duurt. Dit is de kortste periode voor elke bekende asteroïde. Er wordt aangenomen dat het ruimtesteen AQ3 2019 in staat is deel uit te maken van een grootschalige en bijna onbekende populatie die in het binnenste zonnestelsel leeft.
AQ3 2019 is een zeldzame asteroïde, maar in de ruimte kunnen er vergelijkbare objecten zijn die nog niet in de enquête zijn verschenen. Het is belangrijk om te begrijpen dat het baanpad van de AQ3 2019 niet als de snelste wordt beschouwd. Mercurius heeft bijvoorbeeld slechts 88 dagen nodig om rond de zon te vliegen. Maar onderzoekers beschouwen kosmische rock als uniek.
Voor het eerst werd AQ3 2019 opgemerkt op 4 januari in de foto's van het ZTF-programma (Zwicky Transient Facility). Dit is een hemelcamera geïnstalleerd op de 122 centimeter lange Samuel Oshin-telescoop in het Palomar Observatory (Zuid-Californië).
Het diagram geeft de baan van asteroïde 2019 AQ3 weer, begiftigd met de kortste omlooptijd rond de zon tussen asteroïden. Het is slechts 165 dagen op Aarde.
De ZTF-camera, die in maart 2018 begon te werken, scant elke drie nachten de hele zichtbare noordelijke hemel. Het brede gezichtsveld en de hoge frequentie van opnamen maken het mogelijk om supernova-explosies, asteroïden en andere transiënten of astronomische verschijnselen waar te nemen. De camera is er al in geslaagd 60 nieuwe near-Earth-asteroïden te vinden.
Het team rapporteerde de ontdekking van 2019 AQ3 aan het Minor Planet Centre - de organisatie die verantwoordelijk is voor het verzamelen en coördineren van informatie over asteroïden en kometen in het zonnestelsel. Vervolgens observeerden verschillende onderzoeksgroepen het object op 6-7 januari bij verschillende telescopen. Astronomen studeerden ook archiefgegevens en opgenomen hints van 2019 AQ3 in Pan-STARRS (Hawaii) -beelden vanaf 2015. Alle verzamelde informatie stelde ons in staat de baan van de asteroïde nauwkeurig weer te geven. De onderzoekers ontdekten dat 2019 AQ3 de zon benadert langs een elliptisch traject, dat de baan van Mercurius met de dichtstbijzijnde benadering en Venus op het verste punt beïnvloedt. Bovendien is de baan gekanteld buiten het vlak van de baan van de aarde en andere grote planeten.
Alles wijst erop dat we een vertegenwoordiger van de Athyra-klasse hebben, wiens banen door de aarde gaan. Van de 20.000 asteroïden behoren er slechts ongeveer 20 tot de Athyra-groep. Hoewel er geen nauwkeurige gegevens zijn over de oorsprong van een bepaalde klasse. Maar elke nieuwe vertegenwoordiger stelt ons in staat om meer accurate modellen van de oorsprong en ontwikkeling van het zonnestelsel te ontwikkelen en te testen.
Wetenschappers denken dat er nog steeds veel Athyra asteroïden zijn die de aarde zouden kunnen bedreigen. Het feit is dat ze ons benaderen vanuit de Zon, waardoor ze moeilijk in overweging te nemen zijn. Echter, 2019 AQ3 draagt geen enkel gevaar, omdat het baanpad nooit dichterbij komt dan 35.4 miljoen km. Er is weinig informatie over de grootte, maar deze kan wel 1,6 km breed zijn. Als dat zo is, hebben we een van de grootste vertegenwoordigers van de groep.
