Onderzoekers gaan vaak ervan uit dat supermassieve zwarte gaten (SMBH) verborgen zijn in de kernen van massieve melkwegstelsels. De afgelopen jaren hebben waarnemers naar sterrenstelsels gezocht die geschikt zijn voor SMBH's die niet in evenwicht zijn. Van de overwogen scenario's die tot een vergelijkbare situatie konden leiden, werd rekening gehouden met de aanwezigheid van een dubbel SMBH-paar of het samenvoegen van twee SMBH's. Het vinden van een voorbeeld zal toelaten de galactische evolutie en de frequentie van vorming en samenvoeging van dit type objecten te begrijpen.
Een van de kandidaten voor het verplaatsen van SMBH wordt beschouwd als een grootschalig elliptisch stelsel M87, dat een van de meest bestudeerde galactische kernen (AGN) bevat. Vroege studies over de verplaatsing van SMBH in M87 leverden tegenstrijdige resultaten op. Maar de nieuwe analyse suggereert dat SMBH in dit sterrenstelsel zich in een evenwichtspositie bevindt en dat de eerder gevonden bewegingen worden veroorzaakt door veranderingen in het centrum van lichtvorming (fotocentrum) veroorzaakt door flitsen van relativistische stralen. Voor de studie was het nodig om een groot aantal M87-foto's met een hoge resolutie te analyseren die op verschillende tijdstippen waren gemaakt. Hiervoor werden gegevens van de Hubble Space Telescope en de Very Large Telescope gebruikt. Het bleek dat SMBH zich de afgelopen 20 jaar in een stabiele positie bevond, maar het fotocentrum is veranderd. Dat wil zeggen, de verkregen beelden met een verschuiving van het galactische centrum werden genomen in een tijdperk waarin M87 een grote flits had, gemeten in het hele bereik van het EM-spectrum.
Deze uitbraak vond plaats in de jaren 2003-2007. in het knooppunt binnen de jet HST-1 (het dichtstbijzijnde knooppunt van de kern M87). Terwijl de flitser verder ging, is het knooppunt zo sterk toegenomen dat het zelfs de kern heeft overschaduwd. De analyse toonde aan dat de flits gepaard gaat met een verandering in de positie van het fotocentrum. De nieuwe data wekte grote belangstelling in de astrofysische gemeenschap, omdat de studie van de SMBH-locatie in M87 cruciaal is voor het begrijpen van de galactische evolutie en analyse van jets in andere AGN's.
