Het waarnemen van de aarde vanuit de ruimte is de favoriete bezigheid van een kosmonaut op het internationale ruimtestation ISS. Ze kunnen camera's instellen om automatisch foto's te maken tijdens het werk, maar nemen vaak zelf foto's in hun vrije tijd.
ESA-astronaut Alexander Gerst maakte deze foto van Europa 's nachts in september en ondertekende: "Vanuit de ruimte is het duidelijk dat Europa bij elkaar blijft." De foto toont een enorme hoeveelheid kunstlicht, lichtvervuiling genaamd. Vaak is dit een echt probleem voor degenen die graag meteorenregen of sterren kijken, terwijl de lucht wordt verlicht en verbazingwekkende kosmische verschijnselen worden verborgen.
Het probleem is echter niet alleen dat. Lichtvervuiling heeft betrekking op energiekosten. De wereld kijkt naar klimaatverandering en het onderwerp inefficiënte verspilling van energie neemt steeds weer toe. Daarom hebben onderzoekers een civiel project gestart om nachtelijke kaarten van de aarde te maken. Astronauten maken foto's en burgerwetenschappers moeten de stad en het terrein bepalen, omdat de persoon hiermee beter omgaat dan computeralgoritmen. Als gevolg hiervan zijn wetenschappers van plan om een wereldwijde nachtkaart van de aarde te maken om de plaatsen te demonstreren waar elektriciteit inefficiënt wordt gebruikt en om grotere besparingen aan te moedigen. Bovendien zorgt een dergelijk initiatief ervoor dat de donkere sterrenhemel terugkeert.
