ESA zal een ruimtemissie overwegen die gericht is op het aanpakken van de fundamentele vragen over hoe sterrenstelsels en planetaire systemen ontstaan en evolueren. Het project kreeg de naam SPICA (Space IR Telescope for Cosmology and Astrophysics). Hij zal een kandidaat zijn voor de volgende ruimtemissie van de middenklasse. De lancering is gepland voor het einde van het volgende decennium. In de komende twee jaar zal een gezamenlijk Europees-Japans observatorium worden ontwikkeld, samen met de twee andere missiekandidaten.
In tegenstelling tot zichtbaar licht, wordt infraroodstraling niet geabsorbeerd door stof dat het universum binnendringt. Als gevolg hiervan kunnen waarnemingen in het infrarode bereik het verborgen universum onthullen, waardoor wetenschappers diep in de binnenste regionen van sterrenstelsels, sterrenwolken en planeetvormingsystemen kunnen kijken. Het SPICA-observatorium zal worden uitgerust met een telescoop van 2,5 meter die een paar graden hoger is gekoeld dan het absolute nulpunt. Extreem gevoelige detectoren laten toe objecten in de meest afgelegen ruimtes te bestuderen. Wetenschappers van Cardiff University zullen hun krachten bundelen met bijna 20 instituten uit 15 landen om een van de tools te creëren: SAFARI.
Cardiff-onderzoekers zullen belangrijke optische componenten leveren voor het selecteren en regelen van de golflengte van licht. Ze werken samen met de Universiteit van Cambridge om een deel van de supergeleidende detector SAFARI te ontwikkelen.
