Na 18 maanden in een Marsachtige omgeving buiten het Internationale Ruimtestation te hebben geleefd, leefden sommige Antarctische paddenstoelen nog steeds en werden ze verspreid door ze te verdelen na hun terugkeer op aarde. Deze ontdekking vond plaats na het bestuderen van twee soorten Antarctische paddenstoelen, evenals korstmossen uit de Sierra de Gredos (Spanje) en de Alpen (Oostenrijk), als onderdeel van het experiment met korstmossen en schimmels (LIFE).
De monsters zijn in 2009 op het externe platform EXPOSE-E op het ISS geplaatst en zijn 18 maanden in de ruimte gelaten. De helft van de Antarctische paddenstoelen werd in een geïsoleerd systeem blootgesteld aan een atmosfeer die vergelijkbaar was met de Marsan (voornamelijk koolstofdioxide met sporen van argon, zuurstof, stikstof en water). Marsstraling werd ook gemodelleerd met behulp van optische filters. De resterende korstmossen waren onderhevig aan verschillende omstandigheden, zoals de natuurlijke omgeving van de ruimte.
Het resultaat? Meer dan 60 procent van de cellen van de Antarctische schimmels, die meestal in de rotsen in de McMurdo Dry Valley leven, leefden nog toen ze door onderzoekers werden bestudeerd. Maar slechts ongeveer 10 procent van die cellen kon zich nog steeds delen na blootstelling aan Marsachtige omstandigheden. Korstmossen uit Spanje en de Alpen toonden ook meer vitaliteit dan die in een ruimte-achtige omgeving.
Verbazingwekkend genoeg is de conclusie dat de waarschijnlijkheid van celoverleving waarschijnlijk af zou nemen als ze in Marsachtige omstandigheden zouden blijven, zei onderzoeker Rosa de la Torre Noetzel van het Nationaal Instituut voor Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek van Spanje. Dit komt door de geaccumuleerde dosis buitenaardse straling en de gesimuleerde samenstelling van de atmosfeer van Mars (met een hoog percentage CO2), zei ze via e-mail aan Discovery News.
Vanuit een planetair verdedigingsoogpunt, Rosa de la Torre Noetzel opgemerkt, hebben vorige ruimte-experimenten gegevens gepresenteerd over enkele kosmisch resistente microben, zoals Bacillus subtilis 168 en Bacillus pumilus SAFR-032. Hoewel deze geschillen kunnen overleven in omstandigheden zoals vacuüm, straling en temperatuurschommelingen tijdens het reizen naar Mars, zal ultraviolette straling ze uiteindelijk doden als ze zich niet verbergen in scheuren of gaten in het oppervlak van het ruimtevaartuig.
Sondes die beschermd zijn tegen deze omstandigheden binnen de thermische beveiliging (bijvoorbeeld terreinvoertuigen) kunnen gedurende lange tijd geschillen houden, dus geschillen worden tijdens een reis naar Mars beschermd. Als de plantmodule UV-beschermd is, kunnen sporen bovendien langer leven. "In deze context kunnen crypto-endolytische paddenstoelen langer onder Mars ultraviolette bestraling worden gehouden, rekening houdend met de bescherming van het stenen materiaal", voegde ze eraan toe.
Het team heeft een nieuw experiment voorbereid met een nieuwe generatie installatie in het externe compartiment EXPOSE-R2. Het experiment heet Biomex en begon in de zomer van 2014. Het experiment vergelijkt de overleving van schimmels en korstmossen met andere organismen (bijvoorbeeld bacteriën, algen en mossen) in de ruimte en op Mars lijkende omstandigheden.
"Deze taak zal op aarde beginnen wanneer EXPOSE terugkeert naar de aarde (juli 2016), in een poging om te bepalen welk organisme het meest stabiel is, welke strategie de hoogste mate van bescherming biedt in de ruimte, en welke biologische substanties geschikt zijn als markers bij het zoeken naar leven op Mars ", schrijft Rosa de la Torre Noetzel. "De resultaten zullen ook helpen bepalen of ze kunnen overleven op andere planeten." Een andere recente studie toonde de afwezigheid van microben in bepaalde Marsachtige omstandigheden op aarde. In het bijzonder detecteerden de onderzoekers geen microbiële activiteit in bepaalde delen van de McMurdo Dry Valley, in het bijzonder in de permafrost bij een temperatuur van ongeveer -25 graden Celsius (-13 graden Fahrenheit). In dezelfde regio zijn er zandsteenblokken en rotsen waar microben werden gevonden.
"Vergelijking van verschillende omgevingsomstandigheden, op dezelfde plaats in de bodem en in rotsen, kan informatie verschaffen over de limieten waarnaar moet worden gezocht op Mars, die de grenzen kunnen vormen van het bestaan van microben op de planeet", schrijft Silvano Onofri, de belangrijkste onderzoeker van het LIFE-experiment, elektronisch. mail discovery nieuws.
"Om deze redenen kunnen micro-organismen die zijn geïsoleerd van Antarctische rotsen een voorbeeld zijn voor experimenten in de ruimte", voegde Onofri toe, die een professor is van systematische plantkunde aan de universiteit van Toscane in Italië.
Onlangs verscheen een nieuwe studie van het LIFE-experiment onder leiding van Onofri in Astrobiology.
