NASA's Mars rover Curiosity gebruikte een nieuwe boormethode en creëerde op 26 februari een gat in Lake Orcadie. Dit is de eerste vooruitgang in het boorsysteem sinds het probleem zich meer dan een jaar geleden in de motor heeft voorgedaan.
NASA's Mars rover Curiosity voerde de eerste testen uit van een nieuwe boortechniek op de Rode Planeet. Dit is de eerste poging sinds de oefening meer dan een jaar geleden stopte. Als gevolg hiervan was het mogelijk om een gat van een centimeter te boren in het gebied genaamd Lake Orcadie. Dit is niet voldoende om een monster te nemen, maar voldoende om een mechanisch gereedschap te testen.
Dit is de eerste poging in een serie tests om te testen hoe goed de nieuwe methode monsters kan produceren. De boor wordt gebruikt om rotsmonsters in poeder te malen. Vervolgens wordt het gedeponeerd in twee laboratorium roverinstrumenten (SAM - analyse van monsters op Mars en CheMin - chemie en mineralogie).
Nieuwsgierigheid gebruikte de oefening 15 keer sinds de landing in 2012. In december 2016 deed zich een probleem voor in het belangrijkste deel en het mechanisme werkte niet meer normaal. De defecte motor liet de borax niet toe om te kruisen en terug te trekken tussen twee vingerstabilisatoren. Na enkele maanden van pogingen konden de ingenieurs de uitbreiding aan, maar er waren problemen in de motor. Toen rees de vraag: is het mogelijk om te blijven werken zonder stabilisatoren? Een momentopname van een nieuw gat op de topheuvel van Vera Rubin zegt dat "MacGyvering" zijn vruchten zal afwerpen. Het team slaagde erin succesvol te boren in terrestrische omstandigheden, en dan hetzelfde te herhalen op Mars.
Het vorige proces was als een boormachine. Nu gebruikt de rover zijn hand om de boor naar voren te duwen, waarbij alle metingen met een krachtsensor worden gedaan. Eerder was de sensor ingeschakeld om de hand van het apparaat te stoppen als er een slag optreedt, en nu is het een "aanraak" -gereedschap, waardoor de boor niet opzij kan gaan en niet in de stenen kan blijven steken.
Na een jaar inactiviteit slaagden de ingenieurs van Curiosity Rover erin een oplossing te vinden en testten ze eerst de boormachine op de Rode Planeet
Het was een moeilijke uitdaging. Teamleden moesten veel dubbele diensten uitgeven en de nieuwe methode testen. Toegewijd aan de taakweekends en feestdagen. Vertegenwoordigers van het Jet Propulsion Laboratory moesten ook een nieuwe manier bedenken om poeder van de boormachine af te leveren aan andere gereedschappen (schudmethode). Het proces is met succes op de aarde getest, maar het is belangrijk om te begrijpen dat onze atmosfeer en zwaartekracht anders zijn dan die van Mars. Daarom valt nog te bezien of het poeder in hetzelfde volume wordt gedolven en of het kan worden gecontroleerd door de gereedschappen van de rover.
In de nabije toekomst zijn ingenieurs van plan om het boren te herhalen. Als het je lukt om het vereiste aantal monsters te verzamelen, zullen ze de bemonstering testen en controleren hoeveel poeder kan worden geschud uit de boor.
Het Curiosity-team heeft nog geen monster ontvangen, maar is al enthousiast over de eerste successen. De huidige positie van de rover in de rug van Vera Rubin is van groot belang voor onderzoekers, omdat hier grijze en rode stenen zijn. Deze laatste zijn begiftigd met hematiet, dat wordt gevormd in aanwezigheid van water.
