Kometen zijn een belangrijke sleutel tot de vroege stadia van de vorming en evolutie van ons systeem. Om de paar jaar verschijnen nieuwe kometen uit de Oortwolk, waarmee de eerste vlucht door het interne systeem wordt gemaakt. Dit zijn zeldzame kansen om een speciale kometenklasse te verkennen.
Het SOFIA-apparaat kon C / 2012 K1 overwegen. In 2012 werd het voor het eerst opgemerkt in het observatorium Pan-STARRS. Dergelijke objecten worden niet beïnvloed door warmteverwarming en zonnestraling, daarom behouden ze hun primitieve aard. Dit zijn ideale doelen voor de studie van oude gas- en stofdeeltjes.
Wetenschappers gebruikten de kortegolf- en langegolfkamers van de SOFIA-telescoop om het licht te vangen dat werd uitgestraald door de cometaire coma. Deze waarnemingen helpen de parameters en samenstelling van stofkorrels te begrijpen, evenals de classificatie van thermische eigenschappen.
Tot ieders verbazing toonde de analyse een zweem van zwakke silicaatemissies. Na het vergelijken met modellen en eerdere beoordelingen van andere soortgelijke objecten, kwamen de wetenschappers tot de conclusie dat de stofkorrels van een coma koolstof zijn, geen kristallijn silicaat. Dit werpt twijfels op de hedendaagse theoretische modellen voor de vorming van Oort-wolkenkometen.
Kometen zijn gemaakt van materialen die niet op de planeten vallen, dus de studie van het uitgestoten stof zal helpen om het evolutionaire pad en de opkomst van het zonnestelsel te begrijpen. Directe samples slaagden erin om bij de missies Rosetta en Star Dust te geraken. De onderzoekers hopen dat ze in staat zullen zijn om met de mysterieuze compositie om te gaan met de lancering van de telescoop van James Webb.
