Slechts een klein deel van de missies naar de Rode Planeet is succesvol afgerond, dus het Europees Ruimtevaartagentschap test ontwerpen om de mogelijkheid van vallen te minimaliseren.
Het landen op Mars vereist sluwheid. Een dunne atmosfeer, een verre planeet en zwaar ruimtevaartuig - dit alles maakt het moeilijk om op het oppervlak te landen. De afgelopen jaren is slechts een klein percentage van de Mars-missies succesvol geland. Onthoud in ieder geval het Europese team Schiaparelli, die enkele minuten voor de afdaling in 2016 de instapmodule verloor.
Het ongeluk met Schiaparelli werd niet veroorzaakt door problemen met het landingssysteem, maar ESA en andere teams zijn altijd op zoek naar manieren om het landen gemakkelijker te maken. In plaats van de gebruikelijke landingsbenen of airbags, bieden ze een percussie-landingsmachine gemaakt van aluinstofvuller met een polyethyleen coating.
"Dit ontwerp zal worden gebruikt voor kleine vluchten met een hoge uitval," zei Silvio Schröder van het Duitse Aerospace Center. De schokmodule kan worden gebruikt in PhoDEx - de voorgestelde missie naar Phobos, een van de twee satellieten van Mars. ESA heeft de missie nog niet bevestigd, maar overweegt deze optie. Een soortgelijk ontwerp werd voorgesteld voor Schiaparelli, maar de instapmodule reageerde niet op het plan en stortte neer. De MASCOT (asteroïde mobiele oppervlakverkenning) trommels vliegen ook naar de asteroïde Ryugu met de Hayabus II-missie, waar deze bij aankomst in 2018 zal worden getest.
De nieuwere versie van de onderzoekers controleerde of ze in het laboratorium konden worden gebruikt om te begrijpen hoe deze in verschillende omstandigheden zou werken.
Tot die tijd werden 12 crashtests met gesimuleerd ruimtevaartuig uitgevoerd, waaronder het gebruik van verticale en horizontale snelheid, evenals een landing met een helling van 10 graden. De resultaten zijn vastgelegd met behulp van high-speed camera's. Daarnaast zijn verschillende metingen verricht om bijvoorbeeld de impactdiepte te bepalen.
Om de landingsvoorspellingen te simuleren, moesten we veel testen uitvoeren en we controleerden ook de resultaten van het laboratorium. De onderzoekers merkten op dat de laboratorium- en testindicatoren in principe hetzelfde zijn.
"Simulaties en tests hebben het systeemontwerp van het concept van een duurzaam landingsgestel zonder landingsplaatsen bewezen", schreven de onderzoekers. "De testopstelling kan de instapmodule naar de juiste landingsplaats en met de juiste snelheid sturen." Ze hebben ook toegevoegd: "In alle scenario's hebben we geen significante schade aan het oppervlak ontdekt. Hoewel er geen duurzaamheidstest was (kantelpreventie), reageerde het platform gestaag in elke situatie. "
Curiosity Sky Crane manoeuvre gebruikt in 2012.
Schroeder zei dat toekomstige tests zullen proberen om de prestaties bij een botsing te verbeteren als gevolg van "het gebruik van andere materialen van de interne structuur." Hij kan de details niet bekendmaken, zodat er geen competitieve patenten op technologie zijn.
De volgende Europese Mars-missie is de landing van de ExoMars-rover, maar ze gaan een meer traditioneel systeem gebruiken. Rover start in 2020, maar met de landingsplaats is nog niet bepaald. Er wordt verwacht dat het Russische landingsplatform van de rover luchtremmen zal gebruiken, waaronder parachutes en motoren om het oppervlak te bereiken.
Sommige succesvolle landingen hadden retro-motoren die werden gebruikt door de Viking-landingen van de NASA in de jaren 1970, evenals Pathfinder, Spirit and Opportunity in de jaren 1990 en 2000 en de "kraan" die Curiosity in 2012 gebruikte (de motor om te vertragen).
