Het vrijkomen van gassen door sublimatie (de overgang van ijs naar een gasvormige toestand zonder waterfase) is het bepalende proces voor kometen. Een nieuwe studie geeft echter aan dat periodieke aardverschuivingen en lawines (massale uitputting) een oorzaak kunnen worden die de kometenactiviteit voor een lange tijd behoudt.
De vrijgekomen gassen trekken stof uit de komeet en vormen een hele stofwolk, die vanaf de aarde kan worden waargenomen. Bovendien kunnen gebeurtenissen met gasvrijgave de rotatie van een voorwerp veranderen. Maar met de sublimatie van ijs moet het proces stoppen, een stoflaag op het oppervlak aanbrengen en de resterende ijsvoorraden isoleren. Daarom bleef het lange tijd onbekend hoe kometen erin slaagden hun activiteit te behouden.
Wetenschappers geloven dat aardverschuivingen en aardverschuivingen begraven ijs kunnen bevrijden, waardoor de komeet het proces van sublimatie kan activeren. Maar massale uitputting in de loop van de tijd leidt tot het gladmaken van formaties (bergen, rotsen, verhogingen) op het oppervlak van de komeet, waardoor het aantal en de frequentie van massa-uitputtinggebeurtenissen (aardverschuivingen) wordt verminderd.
De reeks afbeeldingen toont verschillende soorten aardverschuivingen op komeet 67 / Churyumov-Gerasimenko. Het eerste frame is een crack vóór de val (10 juli 2015). Afbeeldingen van 15 juli en 26 december laten levendig beginmateriaal zien dat verscheen tijdens het instorten van de rots. Het helderheidsniveau bij de 26e werd met 50% verminderd, wat wordt verklaard door de sublimatie van het grootste deel van het open waterijs. Foto's uit 2016 tonen verschillende soorten nieuwe kliffen. In augustus waren de meeste van hen teruggekeerd naar de gemiddelde helderheid van de komeet. De pijlen geven de locatie aan van de opening en open waterijs De onderzoekers creëerden twee nieuwe modellen om de activiteit van de komeet op twee manieren te bestuderen. De eerste was gebaseerd op aardse waarnemingen van kometen lichte krommen en sublimaties van gas. De tweede onderzocht hoe gassen op het oppervlak van de komeet drukken. Het was belangrijk dat deze modellen met elkaar in overeenstemming waren, omdat ze een fenomeen beschrijven.
Bij het vergelijken bleek dat modellen het alleen eens kunnen worden als sublimatie-elementen ontstaan door verhogingen die vatbaar zijn voor instorting. Dat wil zeggen, aardverschuivingen en lawines zijn cruciaal, waardoor de komeet zijn activiteit kan behouden. Bovendien zorgt dit proces ook voor de reactivering van slapende kometen. Als een verandering in de rotatie of andere processen massaperiage kan veroorzaken, zal het vrijkomende ijs een krachtige sublimate activiteit veroorzaken.
Er is bijvoorbeeld de veronderstelling dat komeet Enke het grootste deel van de tijd in een slaaptoestand bleef. Maar een ernstig mechanisme van instorting lanceerde het proces van "ontwaken" en presenteerde het object dat nu wordt waargenomen. Kometen hebben een gedetailleerde studie nodig, omdat ze een belangrijke rol kunnen spelen in de vorming van het zonnestelsel.
