Het gevonden gigantische zwarte gat is bijna 7 miljard keer massiever dan onze zon en tien keer groter dan de astronomen hadden verwacht, gezien de grootte van de melkweg waar het zich bevindt.
Wetenschappers voegden daaraan toe dat deze ontdekking antwoorden kan geven in de vraag naar mogelijke modellen voor de vorming van sterrenstelsels.
Astronomen onderzochten een superzwaar zwart gat, met codenaam CID-947, met behulp van het Keck Observatorium op Hawaii, NASA Chandra X-ray Observatory en het European Space Agency XMM-Newton.
Dit zwarte gat is een van de grootste ooit gezien. Het werd gevormd aan het begin van ons universum, toen het slechts 2 miljard was. jaar. Het gebeurde 11,7 miljard. jaar geleden. Gasstromen die rond het zwarte gat bewegen, getuigen van de enorme massa, die 7 miljard keer meer is dan die van onze zon.
De ontdekking was onverwacht. "Het doel van onze studie was objecten van het normale type te observeren, en niet zo exotisch", zegt S. Megan Urry, een onderzoeksmedewerker van de Yale University. "Het doel van het project was om te zoeken naar klassieke zwarte gaten in typische sterrenstelsels van het zichtbare deel van het universum." We waren geschokt toen we zo'n groot zwart gat zagen. " Het onderzoeksteam was echter vooral verrast door de massa van de melkweg rond het zwarte gat. "Metingen komen overeen met de massa van een typisch sterrenstelsel," zei Benny Trachtenbrot, een astrofysicus van het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Zürich, die de hoofdauteur van het onderzoek is. Ze slaagden erin om een enorm zwart gat te vinden in een normaal melkwegstelsel met een normaal volume.
In het centrum van de meeste ons bekende sterrenstelsels bevinden zich zwarte gaten, waarvan de massa van miljoenen tot miljarden keren groter is dan de massa van de zon. Alles gevonden vóór deze tijd, van de totale massa van hun galaxy, bezetten slechts 0, 2-0, 5%, wat enkele malen minder is dan in het geval van CID-947.
Trachtenbrot zei dat het zwarte gat dat ze vonden, een tiende deel van de massa van hun melkweg beslaat. "Het is enorm in vergelijking met gewone sterrenstelsels." Het resultaat verbaasde onderzoekers zo erg dat astronomen externe experts inhuren om hun resultaten te testen.
Volgens de gegevens die we vandaag hebben, zouden supermassieve zwarte gaten met hun ouderstelsels tegelijkertijd en met dezelfde snelheid moeten groeien. In het geval van de CID-947 werkt deze regel niet en neemt deze veel sneller toe dan de wetenschappers dachten.
Trachtenbrot benadrukte dat het zwarte gat en het sterrenstelsel niet parallel groeiden, zoals eerder in veel modellen werd aangenomen. Bovendien hebben wetenschappers ontdekt dat, ondanks de voltooiing van de actieve groei van het zwarte gat en de uitbreiding, sterren in de Melkweg zich blijven vormen. Eerdere studies hebben gesuggereerd dat straling en gas die eromheen bewegen hun geboorte verstoren.
"Zwarte gaten hebben geen invloed op de groei van de melkweg - alweer, in tegenstelling tot veel voorkomende modellen en ideeën op dit gebied," zei Trakhtenbrot. "Het zwarte gat is zijn groeifase gepasseerd en uitgeschakeld, de melkweg blijft groeien."
Deze bevinding bevestigt eerdere studies die suggereerden dat zwarte gaten in het pasgeboren universum ongelofelijk snel groeiden, zei Trachtenbrot. Het vroege universum was bijvoorbeeld veel kleiner en dus dichter dan gemiddeld, waardoor zwarte gaten "bijna continue gasstroom" kunnen inslikken.
Nu probeert het Trakhtenbrot-team zelfs nog oudere zwarte gaten met dezelfde grote massa te ontdekken om de processen van hun vorming en interactie met de ouderstelsels beter te begrijpen.
