te komen
De langverwachte campagne op Venus van het Japanse ruimtevaartuig is eindelijk klaar om te beginnen.
De Japanse sonde Akatsuki moest oorspronkelijk in december 2010 op Venus aankomen, maar de motorstoring zorgde ervoor dat het ruimtevaartuig zijn doel mist en zich in een baan rond de zon terugtrekt. Maar afgelopen december slaagden de Akatsuki-ontwikkelaars erin het schip terug naar Venus te sturen en nu is de sonde klaar om met wetenschappelijke operaties te beginnen.
"Akatsuki voert testobservaties uit door de ene na de andere observatie-instrumenten aan boord toe te voegen", schreven vertegenwoordigers van de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) in een update op vrijdag (1 april).
"De hulpprogramma's worden normaal opgestart en we hebben al succesvolle observaties gemaakt die gelijkwaardig zijn aan minimaal succes", voegde ze eraan toe. "Zo zullen we halverwege april naar de reguliere operaties verhuizen."
Het Akatsuki-ruimtevaartuig (ter waarde van $ 300 miljoen), waarvan de naam in het Japans "Breaking Dawn" betekent, is ontworpen om de Venus -wolk, het weer en de atmosfeer van dichtbij te bestuderen met behulp van zes verschillende instrumenten. Observaties van de sonde zouden wetenschappers moeten helpen om beter te begrijpen hoe Venus, dat lijkt op de aarde (alleen met de leeftijd van miljarden jaren geleden), zoveel opwarmde en onverbiddelijk leek te zijn voor het leven, zei JAXA-vertegenwoordigers. Het oorspronkelijke plan voorzag Akatsuki in de buurt van de baan van Venus om de 30 uur, voor een maximale afstand (apocenter) van ongeveer 50.000 mijl (80.000 km). Maar de tweede poging is van plan om de sonde in de 13-daagse baan van Venus te plaatsen, die Akatsuki verdeelt over een afstand van 273.000 mijlen (4.400.000 km) van het oppervlak van de planeet, zeiden vertegenwoordigers van JAXA.
De afgelopen paar maanden is Akatsuki van plan om een minder elliptische baan te bereiken. JAXA-wetenschappers stellen dat het hun doel is om de sonde in de negen dagen van de baan van het apocenter te plaatsen, wat ongeveer 193.000 mijl (310000 km) is. En dit moet worden gedaan tegen de tijd dat de reguliere operaties beginnen.
Akatsuki moet nog steeds in staat zijn om de meeste van zijn oorspronkelijke wetenschappelijke doelen vanuit zo'n baan te bereiken, zei JAXA. Het ruimtevaartuig werd gelanceerd in mei 2010 samen met de JAXA Ikaros-sonde, die het eerste ruimtevaartuig werd dat een zonneveer in interplanetaire ruimte inzet en gebruikt.
