Het Japanse ruimtevaartuig Akatsuki observeerde een structuur van 6200 kilometer. Ze worden verondersteld te zijn gemaakt door bergen op het oppervlak van Venus.
Venus is verpakt in dikke wolken zwavelzuur, circuleert rond de planeet met een snelheid van 225 mijl per uur. Maar niet alles in de atmosfeer is in beweging.
Op 7 december 2015 viel tijdens mijn eerste baan rond Venus Akatsuki een gigantische boogvormige structuur in de bovenste atmosfeer op. Het vreemde is dat het onbeweeglijk bleef in het bergachtige gebied dat bekend staat als de westelijke hooglanden van Aphrodite.
Ze bleef in een stabiele toestand tot 11 december. Vijf dagen later, toen de langegolf-infraroodcamera kon waarnemen, verdween het heldere gebied.
"Wij geloven dat dit zwaartekrachtgolven zijn", schreef natuurkundige Makoto Taguchi van Rikke University in Tokio. "We hebben alle mogelijkheden bestudeerd, waaronder een hittegolf of instrumentele fouten, maar ze zijn uitgesloten voor een zwaartekrachtgolf."
Net als op Aarde, kan zwaartekracht Venus worden veroorzaakt door verstoringen in stabiele lagen van de atmosfeer, zoals windstroming over een bergketen. Het effect doet denken aan rimpelingen die worden veroorzaakt door een steen in een kalme vijver te gooien. Verwar zwaartekrachtsgolven niet met het nieuw ontdekte kosmologische fenomeen - zwaartekrachtgolven, die ontstaan door het verbuigen van ruimte en tijd, gecreëerd door extreem massieve objecten, zoals het samenvoegen van zwarte gaten.
Taguchi en zijn collega's geloven dat de hele reden in de bergen van de planeet. De boogvormige structuur, warmer dan het milieu, is gestegen tot een hoogte van ongeveer 40 mijl.
Computermodellen laten zien dat ze zich kunnen verspreiden naar zulke grote maten en hoogtes. Maar we hebben observaties nodig in de buurt van de planeet om de details te begrijpen.
"Wij geloven dat de wind in een diepe atmosfeer ruimtelijk of tijdelijk meer variabel kan zijn dan eerder werd gedacht", zegt de studie.
Aanvullende waarnemingen Akatsuki, die tot 2018 zal werken, zal helpen vragen te beantwoorden.
