Wetenschappers hebben nieuwe aannames naar voren gebracht over de eens zo dichte atmosfeer van Mars - misschien was het er helemaal niet.
Vanaf het moment dat steeds meer complexe orbitaal- en afdalingsvoertuigen sporen van voormalige rivieren, meren en mogelijk zelfs oceanen ontdekten, waren wetenschappers ooit geïnteresseerd in één vraag - hoe was dit mogelijk? De temperatuur op het oppervlak van de planeet is erg laag, met koolstofdioxide in de atmosfeer veroorzaakt een snelle verdamping van water.
De meest voorkomende verklaring voor dit fenomeen is dat de atmosfeer van de planeet drie miljard jaar geleden zo compact was dat er warmte werd vastgehouden en water in een vloeibare toestand op het aardoppervlak bleef.
De voortdurende missie van NASA MAVEN wordt uitgevoerd om de theorie van het "ontsnappen van koolstof" in de ruimte te testen, maar de nieuwste computermodellen van de bovenste lagen van Mars suggereren lagere aantallen, zoals gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Bovendien hebben wetenschappers onvoldoende koolstofelementen gevonden op het oppervlak van de planeet, gezien de grote verandering in de atmosfeer.
"Geen enkel mechanisme, alleen of in combinatie, verklaart volledig de" ontbrekende koolstof "," schrijft Reju Hu en zijn collega's bij het NASA Radiation Facility Laboratory in Pasadena, Californië, in het tijdschrift Nature Communications.
Hun onderzoek ging de andere kant op. De studie van atmosferische en mineralogische gegevens verzameld door NASA's Curiosity rover en andere monsters, heeft wetenschappers ertoe aangezet om andere scenario's te ontwikkelen die geen bijzonder dichte atmosfeer op Mars in het verre verleden vereisen. Misschien had Mars een matig vlakke atmosfeer die lijkt op of een iets lagere dichtheid heeft dan de atmosfeer van de aarde.
"Zo'n sfeer kan worden omgezet in de bestaande, met uitzondering van het probleem van" het missen van koolstof "," - schreef wetenschappers van NASA in de samenvatting van de studie.
"Ons werk laat zien dat de overgang van matig dichte naar de bestaande atmosfeer heel goed mogelijk is," verklaarde Dr. Hu in een verklaring van de NASA na verdediging van zijn proefschrift.
"Deze opwindende informatie die we kennen over de atmosfeer van Mars kan nu worden getransformeerd in een compleet beeld van haar evolutie en dit beeld vereist geen grote hoeveelheid niet-geregistreerde koolstof," voegde hij eraan toe.
"De gematigde atmosfeer is een voldoende verklaring voor de chemische samenstelling van water in de rotsen van Mars en het geologische bewijs van het bestaan van meren", zei wetenschapper Bethany Elman van JPR en het California Institute of Technology.
"Veel processen voor de vorming van gesteenten zijn mogelijk onder het oppervlak van de planeet en voor een korte tijd dicht bij het oppervlak", zei Elman. "Natuurlijk voeden vele meren op Mars, evenals op onze planeet, zich met grondwater, naast de wateren die het vullen."
"De grote vraag is of het smelten van ijs en sneeuw genoeg is of regent het om een aantal van de vragen van de morfologie uit te leggen?" Voegde ze eraan toe.
