Wanneer u naar uw jaarlijkse gezondheidscontrole gaat, kunt u van de arts verwachten dat deze uw temperatuur opneemt. Nou, de indruk is dat satellieten van Saturnus ook een soortgelijke behandeling kregen, meldt NASA.
Hieronder ziet u de animatie van hoe de temperatuur van Titan de afgelopen 12 jaar is veranderd en merkt u misschien een trend: het zuiden wordt koeler naarmate het noorden warmer wordt.
Met behulp van het Cassini-instrument - Composite Infrared Spectrometer (CIRS) konden missiewetenschappers de thermische infraroodstraling volgen die afkomstig was van het maanoppervlak. Titan is de enige maan in het zonnestelsel met een dichte atmosfeer, dus het meten van de temperatuur ervan is vol problemen. Echter, de atmosfeer van Titan heeft iets bekend als een "spectraal venster" in de infrarode golflengte - 19 micron, waardoor dit type thermische straling de ruimte in kan gaan zonder te worden geabsorbeerd door de gassen van de atmosfeer.
Atmosferische waas belemmert nog steeds het meetproces, maar de mondiale temperaturen werden gemiddeld van oost naar west, waardoor een gestreepte temperatuurstructuur werd gecreëerd.
De temperatuurkaart van het oppervlak van Titan in de afgelopen 12 jaar Cassini kwam in 2004 in de baan van Saturnus, toen het zuidelijk halfrond van Titan in de zomer was. Zoals verwacht was het in deze periode warm op het zuidelijk halfrond. "Warm" is natuurlijk een relatief begrip. Saturnus draait rond de zon op een afstand van 10 intervallen tussen de zon en de aarde, zodat heel zwak licht Titan bereikt en minder verwarmingskracht heeft dan op onze planeet.
Bijvoorbeeld, de zomerse piektemperatuur op Titan werd gemeten bij -292 graden Fahrenheit (-179,5 graden Celsius of 93,6 Kelvin) nabij de evenaar, maar toen gemeten aan de polen gedurende deze tijd was de temperatuur slechts 6 graden kouder dan Fahrenheit (3,5 graden Celsius of Kelvin).
Saturnus vliegt eens in 30 jaar rond de zon, dus het seizoen duurt 7,5 jaar. De Cassini, die een lange-termijn-missie was in de ringvormige gasreus, had de mogelijkheid om seizoensveranderingen in de atmosfeer van Saturnus gedurende 12 jaar te observeren, maar in het geval van Titan duurde het slechts 2 seizoenen.
Helaas komt de missie van Cassini tot een einde. En in september 2017 valt het apparaat dichter bij de bovenste atmosfeer van Saturnus, brandend als een antropogene meteoor.
