Wetenschappers gebruikten gegevens van het Chandra X-ray Observatory en XMM-Newton om een kenmerk van sterren te verschaffen die in staat zijn een planetair systeem te lokaliseren. Het team bestudeerde 24 objecten die op de zon lijken, met een miljard jaar oud. Het was belangrijk voor hen om het proces van het wijzigen van de helderheid van de röntgenstraling bij te houden.
Röntgenfoto's van sterren reflecteren magnetische activiteit, dus zulke beoordelingen kunnen veel vertellen over de omgeving met hoge energie rondom het object. De gegevens laten zien dat zonnesterren en hun minder massieve tegenhangers extreem snel tot rust komen.
De bovenste afbeelding toont een van die kalme en oude zonnesterren waaromheen de planeet roteert. Een groot donker gebied is een coronaal gat, dat verantwoordelijk is voor een laag niveau van magnetische activiteit. De inzet toont Chandra's informatie over de ster GJ 176, die op 30 lichtjaar van ons verwijderd is. Om te begrijpen hoe snel de magnetische activiteit verandert, moeten wetenschappers de exacte leeftijd van de sterren weten. Dit is moeilijk, maar we hebben geleerd hoe we nauwkeuriger resultaten kunnen behalen met de ontwikkeling van de Kepler- en CoRoT-missies.
De onderzoekers merkten op dat veel objecten op jonge leeftijd magnetisch actief zijn, omdat ze snel roteren. Maar bij elke beurt gaat er meer en meer energie verloren, en het vertraagt, waardoor de röntgenniveaus worden verlaagd.
Het is niet duidelijk waarom de oude sterren snel kalmeren. Maar men gelooft dat de daling van de rotatiesnelheid voor jonge objecten sneller is.
