Astronauten in Mars-missies zullen te maken krijgen met blootstelling aan minstens 60% van de totale limiet voor de aanbevolen dosis voor een carrière tijdens een bezoek aan de Rode Planeet. Gegevens afgeleid van observaties van ExoMars TGO. Bovendien presenteerde het team nieuwe beelden van Mars met een beschrijving van een stofstorm die de planeet bedekte.
Bewaking van straling
De TGO-orbiter begon in april met wetenschappelijke activiteiten. Haar hoofddoelstellingen zijn om de meest gedetailleerde lijst met atmosferische gassen uit de atmosfeer te bieden, inclusief die welke kunnen worden geassocieerd met actieve geologische of biologische processen. Stralingsmonitoring verzamelde gegevens van 2016.
Artistieke ExoMars-visie met TGO en een reeks hulpmiddelen
Het FREND-instrument verstrekte gegevens over stralingsdoses die werden vastgelegd tijdens de 6-maanden durende interplanetaire reis van de orbiter naar Mars. Op aarde beschermen een krachtig magnetisch veld en een dichte atmosfeer ons tegen de voortdurende aanval van galactische kosmische stralen - fragmenten van atomen buiten het zonnestelsel, bewegend met ongeveer lichtsnelheid en doordringend in biologisch materiaal.
In de ruimte kan dergelijke activiteit ernstige schade aan mensen veroorzaken, waaronder stralingsziekte, verhoogd risico op kanker, een klap voor het centrale zenuwstelsel en degeneratieve ziekten. Daarom onderzoekt ESA manieren om de bescherming van astronauten tijdens lange afstandsvluchten te verbeteren. ExoMars-metingen bestrijken een periode van afnemende zonneactiviteit, wat overeenkomt met een hoge stralingsdosis. De groei van stellaire activiteit kan galactische kosmische stralen afbuigen, hoewel grote zonnevlammen en uitbarstingen ook een gevaar vormen voor het leven van astronauten.
Artistieke visie van de ExoMars 2020 rover (vooraan), grondonderzoeksplatforms (achtergrond) en de orbiter TGO (top)
Wetenschappers kunnen een meerjarige menselijke missie naar Mars niet plannen totdat ze zich bewust zijn van alle stralingsrisico's. Geaccumuleerde stralingsdoses in de interplanetaire ruimte zullen honderden keren meer zijn dan die ontvangen door mensen in dezelfde periode op aarde of in het ISS.
Berekeningen tonen aan dat een reis van 6 maanden naar de Rode Planeet en terugkomst de astronaut blootstelt aan ten minste 60% van de totale blootstellingsdosislimiet. De gegevens van ExoMars zullen worden gebruikt om stralingsmodellen en stralingsrisicobeoordelingen te testen voor bemanningsleden van toekomstige inlichtingenmissies.
Een soortgelijke sensor is in voorbereiding voor de ExoMars 2020-missie voor het bewaken van de stralingssituatie vanaf het oppervlak van Mars. Na aankomst in 2021 is de volgende missie een rover en een stationair platform voor wetenschappelijk onderzoek van de oppervlaktelaag. TGO zal werken als een relais bij het verzenden van gegevens.
Wereldwijde stofstorm verdwijnt.
Straling is niet het enige gevaar waarmee Mars-missies worden geconfronteerd. De grootschalige stofstorm die de planeet begin 2018 overspoelde, leidde tot een aanzienlijke vermindering van het oppervlaktelichtniveau, waardoor de NASA Opportunity rover in de hibernationstand terecht kwam. Het apparaat is meer dan 3 maanden stil. De TGO-kleurencamera en het CaSSIS-stereogeluidssysteem op het oppervlak liepen ook in een baan om de aarde (400 km boven het oppervlak). Het oppervlak was bijna helemaal bedekt met stof, dus de camera's waren voor deze tijd uitgeschakeld.
Stof verbergt het oppervlak van Mars
Meestal produceren onderzoekers dergelijke beelden niet, maar het bleek dat dergelijke frames goed geschikt zijn voor kalibratie. De camera heeft een kleine ruimte en een foto van een stofstorm werd gebruikt om een bron van strooilicht te vinden en algoritmen voor de verwijdering ervan uit te voeren.
Sinds 20 augustus is CaSSIS opnieuw begonnen met 24-uurs visualisatie. Een van de foto's van 2 september laat verbazingwekkende donkere strepen zien die geassocieerd kunnen worden met de storm. Misschien worden ze gevormd door stofduivels (wervelwinden). Het ExoMars TGO-team is verheugd dat zijn instrumenten en apparaten waardevolle informatie bieden, hoewel het moeilijk is om de details van atmosferische gassen onder dergelijke omstandigheden te analyseren. Alle kleine dingen over de situatie in Mars kunnen toekomstige kolonisten helpen.
