De B612 Foundation reageerde op het besluit van de NASA om de gevaarlijke asteroïdejachtmissie niet te financieren en spoorde de volgende administraties aan om te investeren in een infraroodruimtetelescoop die op de aarde aardige bedreigingen opzoekt.
Tegen de achtergrond van de opwinding van NASA's Discovery vorige week, die twee nieuwe missies beschrijft die op het punt staan naar acht asteroïden te gaan na de lancering in de 2020s, kwam slecht nieuws voor concurrenten. Onder hen, de missie van de jacht op asteroïden (NEOCam), geen financiële steun ontvangen. Hoewel ze nog steeds wat geld krijgt gedurende het jaar.
NEOCam (near-earth objects camera) moest zoeken naar asteroïden in het infrarode bereik, gelegen op punt L1 (stabiel zwaartekrachtgebied tussen de aarde en zon). Vertegenwoordigers van de B612-stichting (een particuliere non-profitorganisatie gericht op de bescherming van de aarde tegen gevaarlijke asteroïden) zeiden dat ze teleurgesteld waren dat de missie nooit was gekozen.
"We dringen er bij de nieuwe regering op aan NASA of een andere actieve instantie voor financiering te sturen, als een open petitie, en niet als concurrentie voor wetenschappelijke missies. Omdat het hoofddoel is planetaire verdediging en verkenning van de ruimte, "schreef de stichting in een verklaring.
In 2005 stuurde het Amerikaanse Congres NASA op zoek naar 90% van de asteroïden met een diameter van ten minste 140 meter (459 voet) in 2020. Sommige rapporten zeggen dat NASA achter deze taak staat. NEOCam ontwikkelde een zoekopdracht voor 2/3 van de objecten in de eerste vier jaar na de lancering. B612 meldt dat NEOCam een aanvulling is op een andere telescoop in aanbouw - de Large Synoptic Observation Telescope (LSST), die in 2023 zou moeten worden gelanceerd. LSST zal de lucht gedurende 10 jaar scannen voor verschillende missies, inclusief het zoeken naar asteroïden.
NEOCam kreeg ook steun van de National Research Council in 2010. Het rapport zegt dat de telescoop een effectieve methode is om gevaarlijke objecten te zoeken en NEOCam wordt als voorbeeld genoemd.
Afzonderlijk werkt de B612 aan het bouwen van zijn eigen Sentinel-telescoop. Het zal zich in dezelfde baan bevinden als Venus (het is dichter bij de zon dan de aarde). De telescoop zoekt naar objecten tot 40 meter (131 voet) groot. Ongeveer dezelfde drummer stortte neer in de Siberische bossen in Tunguska in 1908. Ondanks enkele tegenslagen is het fonds op zoek naar financiering.
NASA is al op zoek naar asteroïden in het near-Earth-objectprogramma, dat werkt met verschillende zoekmachines in de Verenigde Staten. Ze hebben ook een NEOWISE-missie, waarvan de training dit jaar afloopt.
NEOWise Chief Investigator van Jet Propulsion Laboratory Amy Mainzer ondersteunt ook NEOCam.
