Mensen worden beschouwd als de dominante soort op aarde. En hoewel de aliens niet op onze deuren hebben geklopt, kunnen we zeggen dat we in de ruimte domineren. Maar waarom hebben we besloten dat de moderne beschaving op aarde het meest technologisch geavanceerd is?
Moeilijk leven bestaat al 400 miljoen jaar op deze planeet. Dit is een enorme periode waarin veel beschavingen gevormd en verdwenen zijn. Maar hoe ver kun je naar het verleden kijken? Als u zich wendt tot oude artefacten en ruïnes, kunt u de tijd slechts een paar duizend jaar terugspoelen. Als u naar de geologische gegevens verwijst, is dit 2 miljoen jaar.
Er is geen direct bewijs, maar waar kun je anders de sporen van een mogelijk uitgestorven beschaving vinden? En zullen we aanwijzingen vinden om een triest lot te vermijden? Het is belangrijk om te begrijpen dat de aarde 4,5 miljard jaar bestaat. Hiervan valt slechts 300 jaar op onze industriële beschaving. Daarom had een van de beschavingen in het verleden alle mogelijkheden om zich naar ons niveau te ontwikkelen en zelfs te overtreffen.
Fysieke artefacten zouden als concreet bewijs dienen. Maar na verloop van tijd worden zelfs de meest duurzame gebouwen vernietigd en de materialen desintegreren. Onze steden bezetten slechts 1% van het aardoppervlak, dus oude nederzettingen zouden moeilijk te detecteren zijn. En de duur van hun bestaan zou niet meer dan 1 miljoen jaar hebben overschreden. Daarom, zelfs als in het verleden de industriële beschaving 100.000 jaar heeft geduurd, kan het helemaal geen spoor achterlaten. We moeten letten op indirecte sporen die onze beschaving verlaat. De beste optie is watervervuiling. Kijk gewoon naar het water en je zult vreemde chemicaliën opmerken die op externe interferentie wijzen. Stikstofmeststoffen die worden gebruikt voor het telen van voedsel stromen bijvoorbeeld in waterlichamen en creëren "dode zones" met een laag zuurstofgehalte, wat te zien is in sedimentaire lagen.
Bovendien laten we duurzame synthetische moleculen achter van radioactieve neerslag, steroïden en kunststoffen die in de oceaan worden geloosd. Dus de toekomst van de mensheid zal niet blij zijn met ons.
Het is belangrijk op te merken dat onze technologische ontwikkelingen de omgeving snel veranderen. Dit leidde tot uitsterven zoals vastgelegd in het fossielenbestand. Ironisch genoeg, maar juist een van de oorzaken van de dood van de beschaving (vervuiling) zou de beste markering kunnen zijn voor de detectie ervan. Bij het verbranden van fossiele brandstoffen laten we koolstof terug in de lucht. Dit leidt tot een verandering in de moleculaire samenstelling van de atmosfeer die toekomstige wetenschappers kunnen oplossen.
Dit zijn belangrijke ideeën die nieuwe hypotheses aandragen. In 2018 suggereerden de onderzoekers Adam Frank en Gavin Schmidt dat de beschaving levenscycli kan hebben gebaseerd op fossiele brandstoffen. Het gebruik van fossiele brandstoffen leidt tot klimaatverandering, het zuurstofniveau in de oceaan neemt af en helpt een nieuw voedingsmedium voor olie en steenkool te creëren. Daarom schept de dood van een beschaving gunstige voorwaarden voor het ontstaan van nieuwe. Misschien kunnen we nooit buitenaardse wezens vinden. We kunnen echter nog steeds veel leren over onze eigen mening. Wetenschappers zijn ervan overtuigd dat het analyseren van onze eigen ecologische voetafdruk op de lange termijn ons zal helpen te begrijpen hoe we een balans kunnen bereiken met onze thuisplaneet en niet een andere uitgestorven beschaving kunnen worden.
