Is er leven in het universum? Zo ja, kan ze communiceren en wil ze met ons praten? Als er zo'n beschaving is, hoe lang kan het dan overleven? Dit zijn enkele van de belangrijkste problemen die regelmatig worden besproken door astronomen die denken aan buitenaardse wezens.
Het volstaat om te zeggen dat de antwoorden niet zo eenvoudig zijn als Star Trek of Star Wars je doen geloven. Het meest bekende antwoord kwam in 1961, toen de astronoom Frank Drake een voorstel deed voor wat nu bekend staat als de Drake-vergelijking. Je kunt het volledig lezen op de website van de Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) en begrijpen dat het de variabelen beschrijft die nodig zijn voor een technologische beschaving die met ons zou kunnen communiceren.
Een nieuw document in de astrobiologie suggereert dat er misschien een manier is om de vergelijking te vereenvoudigen, gebaseerd op observaties van exoplaneten, wat we deden met de eerste die ontdekt werd in de jaren negentig. Hoewel het resultaat deprimerend is - het leven was overvloedig, maar nu zal het waarschijnlijk uitsterven - er is een app die ons kan helpen onze eigen beschaving uit te breiden, zeggen de onderzoekers. De studie werd geleid door Adam Frank, een professor in de fysica en een astronoom van de Universiteit van Rochester.
"De vraag of ontwikkelde beschavingen elders in het universum voorkomen, heeft altijd drie grote onzekerheden in de Drake-vergelijking geraakt," zei Frank in een verklaring.
Twee vergelijkingen die de mogelijkheden van het leven beschrijven: de beroemde Drake-vergelijking (hierboven) en de nieuwere vergelijking van Adam Frank en Woodruff Sullivan. "We weten al heel lang hoe de meeste sterren bestaan", voegde Frank eraan toe. "We weten niet hoeveel van deze sterren planeten waren die mogelijk het leven konden bedekken, hoe vaak het leven kon evolueren en leiden tot intelligente wezens, en hoe lang elke beschaving zou kunnen bestaan voordat ze zou uitsterven."
Dit zijn de elementen die Frank en medeauteur Woodruff Sullivan (afdeling astronomie en astrobiologie aan de Universiteit van Washington) suggereren voor verandering:
- Hoeveel sterren hebben bewoonbare planeten? 1/5 sterren hebben planeten in bewoonbare zones. Dit is bekend vanwege de zoektocht naar exoplaneten door de Kepler-ruimtetelescoop, evenals ander planetair onderzoek.
- Hoe lang kunnen beschavingen overleven? Deze vraag is erg moeilijk te beantwoorden, dus vroegen de onderzoekers in plaats daarvan: "Zijn we de enige technologische soort die ooit is verschenen?".
- Hoe waarschijnlijk is dat geavanceerd leven op de planeet? In plaats daarvan probeerden onderzoekers zich het Universum voor te stellen, waar de mensheid de enige is. Door deze waarschijnlijkheidsvraag toe te passen op het aantal bekende sterren, vonden de onderzoekers een kans van één op 10 miljard biljoen.
Vergelijkende dimensies van aardachtige planeten. Vier planeten aan de linkerkant werden ontdekt door de Kepler-ruimtetelescoop, terwijl de extreem-rechtse planeet onze aarde is. Van links naar rechts: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-62e, 62f-Kepler en Earth.
De auteurs dupliceren de "archeologische vorm" van de Drake-vergelijking. Hun vergelijking vermenigvuldigt de termen "Nast" en "fbt" om het resultaat te krijgen. "Nast" verwijst naar "het aantal bewoonbare planeten in een bepaald volume van het universum" en "fbt" is "de kans dat het technologische type op een van deze planeten ontstaat". Onderzoekers zeggen dat een op de 10 miljard triljoenen een zeer lage waarschijnlijkheid lijkt dat de mensheid daar eenzaam is. Maar de enorme afstanden van het universum, gecombineerd met de onzekerheid over hoe lang beschavingen bestaan, betekent dat ze nooit de kans krijgen om met iemand daar te communiceren.
Onze beschaving is 10.000 jaar oud; als een typische beschaving niet veel langer duurt (binnen 13 miljard jaar van het leven van het heelal), dan zal de rest waarschijnlijk uitsterven. Maar er is een praktische toepassing om onze termijn te ondersteunen, zeggen de onderzoekers.
"Onze resultaten suggereren dat onze evolutie niet uniek was en waarschijnlijk gebeurde dit al vele malen eerder," zei Frank. "De resterende gevallen kunnen veel energie-intensieve beschavingen bevatten met betrekking tot hun feedback op hun planeten en hoe hun beschavingen groeien. Dit betekent dat we dit probleem kunnen onderzoeken met behulp van modellering om een idee te krijgen van wat leidt tot langlevende beschavingen en wat niet. "
