Cassini is sinds 2004 in de baan van Saturnus en zal binnenkort zijn grote missie voltooien. Op 26 april zal hij de eerste van een reeks duiken uitvoeren door een opening van 2400 km tussen de ringen en de planeet.
"Nooit heeft een enkel ruimtevaartuig dit herhaald. Maar we doen het stoutmoedig 22 keer ", zegt Thomas Zuryuhen, administrateur van de directie van wetenschappelijke missies in Washington. - "De implementatie van dergelijke manoeuvres zal helpen bij het begrijpen van de vorming en evolutie van reuzenplaneten en planetaire systemen."
Cassini heeft veel ongelooflijke ontdekkingen kunnen doen, waaronder: de oceaan op aarde met tekenen van hydrothermale activiteit op de ijzige satelliet Enceladus en vloeibare methaanzee Titan.
Het is 20 jaar geleden sinds de lancering en 13 jaar rotatie rond de planeet, dus heeft het apparaat bijna de gehele brandstofvoorraad verbruikt. Om de manen en de planeet te beschermen tegen besmetting door microben van de aarde, werd besloten het schip tegen de oppervlakte te laten landen. Maar zelfs de dodelijke vlucht wordt een nieuwe, unieke missie, want in de komende 5 maanden zullen we verbazingwekkende foto's van de ringen ontvangen van de dichtstbijzijnde mogelijke afstand. Het team hoopt de interne structuur van de planeet en de oorsprong van de ringen beter te begrijpen, en 's werelds eerste nauwkeurige beeld van de atmosfeer te krijgen en de wolken nader te bekijken. Nu controleren wetenschappers de lijst met opdrachten die de sonde tijdens de duik zal uitvoeren. Op 11 april zullen ze de volgorde van deze bewerkingen in het systeem uploaden.
22 april Cassini zal van zijn baan naar de laatste dichte vlucht van de gigantische satelliet van Titan gaan. Het zal het traject van het apparaat verpulveren, waarna de baan van Cassini begint te krimpen, en het zal passeren tussen de planeet en de binnenrand van de ringen.
De modellen toonden aan dat er geen grote fragmenten in het schip zouden mogen komen die het schip zouden kunnen beschadigen. Half september buigt het traject van het apparaat zich zodat hij de planeet kan induiken. 15 september start de afdaling en verzendt gegevens van de tools naar Earth.
De Grand Final Cassini is een onvergetelijke gebeurtenis, want het markeert de evolutie van ruimteonderzoek en een nieuwe stap in de ontwikkeling van verreikende ruimtes.
