De moleculaire wolk van Orion is een grootschalig complex van hete jonge sterren, nevels en donkere gebieden van stof en gas. Dit hele massief bevindt zich in het sterrenbeeld Orion. Twee bijzonder opvallende formaties zijn de Orionnevel en de Paardenkopnevel, ver van 1500 lichtjaar verwijderd.
Ondanks de populariteit en nabijheid kan dit complex geen gedetailleerde studie worden genoemd. Bijvoorbeeld het geboortegebied van sterren. We kennen alleen kleine processen, maar we vergeten turbulentie en magnetische velden, die ook een belangrijke bijdrage kunnen leveren. En we zouden deze kwesties in meer detail kunnen bestuderen als de nevel niet bedekt was met stof.
Onlangs besloten 14 astronomen de IRAM-millimetertelescoop te gebruiken om de moleculaire cloud van Orion-B volledig te verkennen. Dit is een typisch gebied van stervorming, daarom is het nuttig als een sjabloon voor het verkennen van de rest. Deze keer wilden wetenschappers een lineaire schaal maken om de juiste kenmerken van het stergeboorte proces af te leiden. De studie toonde in detail de relatie tussen gas en stof aan en toonde zelfs aan hoe de veranderende intensiteit van moleculaire lijnen fysische omstandigheden onthult. Visueel verdwijnt op plaatsen. Bovendien worden de lijnen bijna ondoorzichtig, zelfs voor infrarooddetectoren. Het valt ook op dat op sommige plaatsen moleculair gas ernstig verdwijnt. Onderzoekers geloven dat de relatie tussen lineaire straling en het stervormende medium veel gecompliceerder is dan eerder werd gedacht. Ze benadrukten ook het belang van lokale chemische analyse bij het bepalen van de intensiteit van straling.
