Geladen deeltjes in de atmosfeer van de aarde vormen kleurbanden boven het planetaire oppervlak - een luchtgloed. ICON, afgebeeld door de kunstenaar, bestudeert de ionosfeer vanaf een hoogte van 350 mijl om te begrijpen hoe de effecten van land- en kosmisch weer deze laag beïnvloeden.
Er is ook weer in de ruimte. In plaats van wervelende wervels en buien, wordt in de ruimte het weer bepaald door de verschuiving van elektrische en magnetische velden, en de regen kan een aanval van geladen deeltjes worden genoemd. Op een hoogte van 60 mijl boven het aardoppervlak is er een laag van de atmosfeer die beweegt en verandert onder invloed van beide weersoorten.
In de ionosfeer worden deeltjes in een ketel van elektrisch geladen elektronen en ionen door zonlicht gekookt. Het is hier dat de hoogste en dunne lagen van de neutrale bovenste atmosfeer van de planeet verschijnen, waardoor zowel land- als kosmische omstandigheden de regio beïnvloeden.
Elke dag wint de mensheid een nieuw deel van de ruimte, daarom is de nabije aarde gevuld met technische apparatuur en een station met mensen. Bewustwording van de fundamentele processen die de bovenste atmosfeer en de ionosfeer beïnvloeden, zal de bescherming van ruimtevaartuigen en astronauten verbeteren.
Twee nieuwe NASA-missies besloten samen te werken om dit gebied te verkennen. In januari 2018 zullen wereldwijde waarnemingen van GOLD beginnen en later zal ICON worden verbonden.
Beide missies zullen een duidelijk en complementair perspectief bieden: ICON - in bijna-baan om de aarde en GOUD - in de geostationaire baan over het westelijk halfrond. Ze bestrijken een grootschalig beeld van de ionosfeer en zijn in staat om het huidige weer in de bovenste atmosfeer te beheersen.
GOUD volgt het landschap vanaf een hoogte van 22.000 kilometer boven het aardoppervlak en ICON volgt 350 kilometer. Tijdens bepaalde periodes zal ICON het gezichtsveld GOLD passeren en elke missie krijgt een unieke momentopname van bepaalde regio's. Een van de doelen is een systematische meting van veranderingen als gevolg van weersinvloeden in de bovenste atmosfeer.
De ionosfeer is een gebied van geladen deeltjes in de nabije aardoppervlakte en bestaat naast neutrale gassen in de bovenste atmosfeer.
We zijn gewend om te denken dat alleen de zonnewind de ionosfeer kan beïnvloeden en dat alleen de lagere atmosferische laag wordt beïnvloed door het aardse weer. Maar nu zien we hoe energie samenkomt. Van bijzonder belang zijn verschillende typen terrestrische meteorologische verschijnselen. Onderzoekers van de University of California creëerden bijvoorbeeld een theoretisch model van de effecten van El Nino in de ionosfeer. Ze suggereerden dat de gebeurtenis een toename van waterdamp veroorzaakte, en dit leidde tot een toename van de hoeveelheid zonne-energie die door de atmosfeer werd geabsorbeerd.
Heldere rode en groene strepen (lucht) zijn zichtbaar in het beeld dat door het ISS wordt ontvangen. Ontsteking treedt op wanneer gassen in de bovenste atmosfeer worden geladen door de zon. Met het meten van het licht uit de luchtstroom komen ICON en GOLD veel informatie te weten over neutrale en geladen deeltjes
Naast gemeenschappelijke doelen is elk van de missies begiftigd met een persoonlijke takenlijst. GOUD zal focussen op wat er gebeurt met de bewegingsverandering in de bovenste atmosfeer. Het is vooral interessant hoe de bovenste atmosfeer reageert op aardmagnetische stormen. 'S Nachts zal GOLD kijken naar de glitches in de ionosferische dichte bubbels van geladen gas.
ICON zal het gedrag en de interactie van geladen en neutrale gassen in de bovenste atmosferische laag controleren. Bepaalde factoren zijn ook van belang, zoals verschuivingen in neutrale wind, drukgradiënten en zonneactiviteit, die gelijktijdig de ionosfeer beïnvloeden.
PICTOGRAM en GOUD - een kleine vloot ruimtevaartuigen, die een uitgebreid met elkaar verbonden systeem van ruimte rond de aarde en andere planeten verkennen. Dit is de derde missie. De eerste werd gelanceerd in 2001 - TIMED. Maar het mist de gereedschappen voor een volledige analyse van de beweging van deeltjes in de bovenste atmosfeer.
