Artistieke visie (zonder schaal) van het Lucy-ruimtevaartuig dat een bezoek brengt aan Trojaanse asteroïden bij Jupiter
Op 31 januari won United Launch Alliance (ULA) een NASA-contactpersoon om een planetaire wetenschappelijke missie te lanceren. In oktober 2021 zou de Atlas-5 (401) raket vanuit Florida moeten lanceren om de Lucy-missie te lanceren. De totale kosten bedragen $ 148,3 miljoen.
Lucy is een van NASA's nieuwste planetaire wetenschappelijke missies, geselecteerd in januari 2017, tegelijk met de missie van Psyche naar de gelijknamige asteroïde. Tijdens de 12-jarige vlucht bereikt het ruimtevaartuig de asteroïdengordel en bezoekt 6 asteroïden van de Trojaan rond de zon in de baan van Jupiter. Onderzoekers geloven dat deze objecten moeten worden gezien als overblijfselen van primitief materiaal waaruit het zonnestelsel is voortgekomen. NASA is blij dat ze voor deze missie ULA hebben gekozen, omdat de Atlas-5-raket beroemd is vanwege het volgen van het schema en het complexe traject een smal startvenster biedt.
ULA beweert een contract te hebben ontvangen als aanbesteding voor een opdracht om een missie te starten. 1 februari bevestigde dat het contract een concurrerende aankoop is, maar het aantal aanvragen en de namen van de aanvragers worden niet bekendgemaakt.
Als een ander bedrijf de strijd om het contract aangaat, is het hoogstwaarschijnlijk SpaceX, dat Falcon 9 of Falcon Heavy-raketten kan aanbieden. Maar bedrijfsvertegenwoordigers hebben nog niet gereageerd op hun mogelijke deelname aan de Lucy-missie.
