Onlangs ontdekten astronomen de jongste steekproef van de oudste objecten in het hele universum. Volgens de onderzoekers kan hij een ouder worden voor miljoenen sterren van alle mogelijke groottes.
De ontdekking van wetenschappers, genaamd 'Vuurwerk', is een enorme, zelfs in vergelijking met sterren, een dichte wolk van moleculair gas en waarschijnlijk de jongste bolvormige sterrenhopen die de mensheid kent. Miljoenen sterren kunnen zich in zo'n wolk vormen, maar volgens onderzoekers die het cluster hebben waargenomen, is dit proces nog niet begonnen in Fireworks en is er nog geen lichtpunt in de diepte verlicht. Dit maakt de ontdekking van het hemellichaam zo belangrijk.
"We zijn waarschijnlijk getuige van de oudste en meest spectaculaire methode om sterren in het universum te vormen", zegt Kelsey Johnson, een astronoom aan de Universiteit van Virginia en hoofdauteur van de ontdekking van het cluster, "dit is een belangrijke gebeurtenis die rechtstreeks vanuit het vroege universum naar ons toe kwam. Het verkennen van een ballencluster die al zijn eigenschappen heeft, maar geen sterren produceert, is als het verkennen van een dinosaurusei dat op het punt staat uit te komen. " Bolvormige sterrenhopen zijn niet zo zeldzaam in de ruimte. We kennen meer dan 150 alleen in onze Melkweg, bovendien is het meeste voor ons verborgen. Het probleem van het bestuderen van deze objecten is interferentie die wordt veroorzaakt door de straling van nieuw gevormde sterren. Thermische en radioactieve straling veranderen de toestand van het gas en de omliggende gebieden, waardoor het moeilijk is om de clusters zelf te observeren.
Het Kelsey Johnson-team onderzocht met behulp van het Atakam Big Lattice twee verre sterrenstelsels N4038 en N4039, geweven door een gemeenschappelijk zwaartekrachtveld. De krachten die ontstaan tijdens de samensmelting van sterrenstelsels creëren ideale omstandigheden voor de vorming van sterren in een versneld tempo.
Maar in een gebied, dat later bekend werd als Fireworks, kwam het proces van het maken van sterren helemaal niet voor. Dit gaf wetenschappers de mogelijkheid om achter de schermen te kijken, waardoor vrijwel alle enorme bolvormige clusters ontstaan.
"Tot nu toe waren alle bekende wetenschappelijke clusters in de" adolescentie ", de sterren begonnen zich al in hen te vormen en de meeste stoffen die daarvoor nodig waren, waren al betrokken. Door Fireworks te openen, kun je vanaf het begin de processen in clusters bestuderen, "zegt Johnson. De meeste clusters zijn ongeveer 12 miljard jaar oud. Tijdens hun oprichting zijn de eerste sterrenstelsels net begonnen te verschijnen. Sommige clusters verschenen later, als gevolg van de botsing van bestaande sterrenstelsels. De vorming van relatief nieuwe clusters is een zeer zeldzaam verschijnsel, omdat de intervallen waarin de omstandigheden ideaal zijn te klein zijn en de bestaansperiode van clusters zonder stervorming miljoenen jaren in beslag neemt.
Johnson zegt: "De kans dat de nieuw gevormde bolhoop" zal overleven "is erg klein - ongeveer 1%. Onder invloed van externe en interne krachten worden clusters meestal uit elkaar gescheurd en veranderen in open clusters, zoals de Pleiaden, of verspreiden zich rond de galactische halo. "
Wetenschappers zijn echter geneigd te zeggen dat het lot van het zijn verspreid over de luiken van twee sterrenstelsels Fireworks niet bedreigt. De massa van zijn gas is 50 miljoen zonsmassa's en de dichtheid is hoog genoeg, dus het cluster moet bestand zijn tegen alle interne en externe invloeden voordat de sterren zich daarin beginnen te vormen.
Het volledige onderzoeksteam van de Universiteit van Virginia zal worden gepubliceerd in het volgende nummer van het Astronomical Journal.
