Kleurenafbeelding van de vlakte van Hellas op Mars
Het noordoostelijke territorium van de Hellas-vlakte, gelegen op het zuidelijk halfrond van Mars, bevat veel efemere meren, die de geschiedenis van Mars laten zien. De nieuwe studie verkent het gebied waar het bekken water kan opvangen van verschillende bronnen, waaronder regen, rivier- en grondwater.
De sedimenten vulden gedeeltelijk de depressies of vormden waaiervormige afzettingen in paleomeren. Sommigen verschenen in vers aangetaste inslagkraters, terwijl andere zich in paleomeren bevonden - meren die bestonden in een periode waarin het klimaat anders was dan nu.
Kandidaten voor paleomeren worden geïdentificeerd langs drainagesystemen die leeglopen in kleinere depressies aan de rand van de Hellas-vlakte - de grootste en oudste impactpool op het oppervlak van Mars met een lengte van 250 km. Wetenschappers slaagden erin verschillende groepen oude meren te vinden, waarvan sommige dienden als kanaal voor kanaalsystemen die honderden kilometers breed waren, terwijl andere vloeiende meren vormden. Sommige van de toegangskanalen verschenen als gevolg van overstromingen. Er zijn er die rampzalig van aard waren.
Kaart van het studiegebied van Mars. De lichtblauwe gebieden zijn kandidaten voor paleomeren, de blauwe lijnen vertegenwoordigen kanalen en valleien. Asterisken geven vulkanische centra aan die actief waren op het moment dat kanalen en meren verschenen.
Doorloopmeren worden geïdentificeerd via twee verbonden kanalen (in- en uitgang). Kleine inlaatkanalen in deze gebieden geven aan dat de meren met grondwater waren gevuld en slechts een geringe hoeveelheid water naar het oppervlak hadden geleid. Andere meren zouden kunnen opvullen tijdens de periode van toevallige overstromingen. Er zijn zelfs opties met neerslag in de vorm van sneeuw.
Een paleomeer is bijna gevuld met gladde afzettingen die vergelijkbaar zijn met die van zoutmeren in het Andesgebergte (Patagonië). Dit betekent dat de Marsomstandigheden tijdens de vorming van de meren vergelijkbaar waren met die in het hoogland, koude en droge gebied van de Andes.
De lijst bevat 34 kandidaten voor paleomeren met een gedetailleerde geografische analyse van de regio van het noordoosten van Hellas. Het blijkt dat Mars hydrologisch actiever was en meren door de geschiedenis heen verschenen.
