Welkom bij HL Taurus - het sterrensysteem dat net is geboren en het doel is geworden voor de meest verbluffende astronomische waarnemingen ooit gemaakt.
Waargenomen met behulp van de Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid (ALMA) in Chili, is dit de meest gedetailleerde weergave van de protoplanetaire schijf rond een jonge ster die 450 lichtjaren verwijderd is van de aarde. Dit is een oogverblindende observatie - een poort naar het verleden van ons zonnestelsel, die ons laat zien hoe het planetaire systeem meer dan 4 miljard jaar geleden om de zon keek. En wat nog verbazingwekkender is, dit beeld bewijst dat ons theoretisch begrip van de evolutie van planetaire systemen correct is.
Er zijn echter enkele verrassingen.
Klik op de afbeelding
"Deze formaties zijn bijna zeker ontluikende planeten die zich op een schijf vormen. Dit is verrassend, omdat zulke jonge sterren zogenaamd geen grote planetaire lichamen hebben die in staat zijn om de structuren te produceren die we in dit beeld zien," zei Stewart Corder, adjunct-directeur van ALMA. . "Toen we voor het eerst dit beeld zagen, waren we verbluft over het detailniveau", zegt Katrin Vlahakis, onderzoeksdirecteur bij het ALMA-telescoopprogramma. "HL Taurus is niet eens een miljoen jaar oud, maar er is al een schijf klaar voor de vorming van planeten, alleen al dit beeld zal de theorie van de vorming van planeten revolutioneren." Nadat de ster is verlicht in het centrum van de gravitationele ineenstorting van de stervormende nevel, zullen de resten van gas en stof zich rond de ster verzamelen en een schijf vormen. De gebruikelijke theorie gaat ervan uit dat na verloop van tijd de schijf begint af te koelen en kleine deeltjes beginnen te groeien in kleine steentjes, dan asteroïden, dan planetesimalen en uiteindelijk planeten.
Omdat deze embryonale planetaire lichamen in een baan om de ster draaien, banen ze zich een weg in de resterende stofschijf en absorberen de overblijvende overblijfselen, die hun massa blijven vergroten. Dit is precies wat we op deze foto zien. HL Taurus heeft een protoplanetaire schijf, die momenteel wordt aangevuld door planeten die hun banen banen. Uiteindelijk zullen de resterende brokstukken worden geabsorbeerd door het groeiende aantal asteroïden en planeten die in de loop van de tijd evolueren naar een sterrenstelsel net als het onze. Het lijkt er echter op dat dit stersysteem snel groeit en zich snel ontwikkelt, zodat astronomen ongetwijfeld zullen proberen te begrijpen voor hoe lang.
Het ALMA-project is bijna voltooid en dit is de eerste nauwkeurige observatie van een bijna volledig voltooide configuratie. Gebruik makend van de techniek van langdurige basisinterferometrie, bestaat ALMA uit vele individuele antennes, verspreid over een enorm gebied. Daarom overtreft ALMA precies elk ander observatorium op aarde of zelfs in de ruimte, inclusief Hubble. "De logistiek en infrastructuur die nodig is om antennes op dergelijke afgelegen locaties te plaatsen, vereisen een ongeëvenaarde gecoördineerde inspanning van een internationaal team van ingenieurs en wetenschappers", zegt ALMA-directeur Pierre Cox. "Bijna alles wat we weten over de vorming van planeten vandaag is gebaseerd op theorie", voegde Tim de Zeeu, directeur-generaal van de European Southern Observatory, eraan toe. Dit zeer gedetailleerde beeld van de HL Taurus laat ons zien wat ALMA kan bereiken wanneer het project op volle capaciteit werkt. "
