De Mars Express Europese orbiter zorgde voor een nieuw perspectief op de Rode Pool van de Rode Planeet en demonstreerde ongelooflijk mooi oud ijs.
Deze foto lijkt op macchiato - een schuimige melksmaak in het bovenste deel van een kopje geurige koffie. In feite, voordat je bevroren Noordpool Mars. Roterend ijs lijkt op schuim, maar rosé ijzeroxide, rijk aan stof, is een koffiedrank.
Het onlangs vrijgekomen mozaïek (hieronder) is samengesteld uit observaties van 32 vluchten rond de Noordpool tussen 2004 en 2010 en beslaat maar liefst een miljoen vierkante kilometer, en benadrukt het weelderig gestructureerde ijs van de planeet. Het wordt gevormd door klimatologische cycli en geperst door de eeuwige winden.
Door de combinatie te combineren met gegevens van de Mars Orbiter Laser Altimeter (MOLA) van het Mars Global Surveyor ruimtevaartuig (dat Mars verkende van 1997-2006), slaagden de wetenschappers erin een "perspectief" van de ijskap te creëren door diepte aan de canyons toe te voegen (in de bovenste foto). Als je vanuit het vliegtuigraam naar het oppervlak keek en over de noordpool vloog, zag je ongeveer hetzelfde.
Dit mozaïek is gemaakt op basis van 32 afzonderlijke baanvakken die van 2004-2010 zijn vastgelegd. Mars Express High Definition stereocamera
Jarenlang onderzoek heeft een van de belangrijke conclusies getrokken: de ijskap is kooldioxide, "zinkend" in de winter, wanneer, zoals verwacht, 30% van de CO2 in de atmosfeer van Mars gewoon bevriest, waardoor een seizoenslaag CO2-ijs ("droogijs") tot een meter dik wordt toegevoegd. Zodra het noordelijk halfrond begint op te warmen met de komst van de lente en de zomer, wordt deze laag CO2 omgezet en keert het terug als een gas naar de atmosfeer, waardoor permanente waterlagen achterblijven. Een recente studie toonde aan dat er veel lagen waterijs en -stof zijn, waarmee we kunnen nagaan hoe het klimaat van de planeet in de loop van enkele tienduizenden jaren is veranderd. Er wordt aangenomen dat de dop, die lijkt op de rotatie van een orkaan, wordt gevormd onder invloed van oppervlaktewinden, gedraaid door de kracht van de Coriolis van de planeet.
In een andere foto - Canyon North. Dit is een geul met een lengte van 500 km (310 mijl), dieper dan de Grand Canyon. De oude vallei snijdt door de dop en maakt zoiets als een bloemblad:
Een weergave van de Noord-poolmuts vanuit een ander perspectief. De breedte van de North Canyon is 100 km en de diepte is 2 km.
Naast het overbrengen van onschatbare informatie over de klimaatgeschiedenis van Mars, kunnen we ook begrijpen of de planeet bewoonbaar kan zijn. Tenminste, deze nieuwe foto's laten zien wat toekomstige astronauten zullen genieten wanneer de menselijke missie eindelijk naar Mars gaat.
