Dit beeld, gebaseerd op röntgen-, infrarood- en optische gegevens, toont het meest massieve cluster sterrenstelsels ooit gevonden. De afmetingen zijn verbluffend: de diameter van het cluster is 9,6 miljard lichtjaar, en de massa is gelijk aan de massa van 4 miljard miljarden.
Met de omvangrijke officiële naam XDCP J0044.0-2033 noemden de onderzoekers het cluster "Gioiello", wat in het Italiaans "kostbare steen" betekent. Dit is een zeer geschikte naam voor een helder cluster van sterrenstelsels, dat werd ontdekt door het NASA Chandra Observatorium en het ESA XMM-Newton X-Ray Observatorium.
Het cluster Gioiello bevindt zich ongeveer 6,5 miljoen lichtjaar in het sterrenbeeld Ceta. De geschatte leeftijd is ongeveer 800 miljoen jaar - wat een vrij kleine waarde is voor zo'n enorme cluster. Ter vergelijking, ons Melkwegstelsel is ongeveer 13,4 miljard jaar oud, zo niet meer. "In tegenstelling tot clusters van sterrenstelsels die dicht bij ons staan, heeft dit cluster veel sterren," zei co-auteur Joana Santos.
In combinatie met andere recente ontdekkingen van uiterst massieve en verre clusters van melkwegstelsels, zoals El Gordo, gelegen op zeven miljard lichtjaar van de aarde, dwingen deze gegevens ons ertoe om te heroverwegen hoe het heelal zich ontwikkelde.
