Een nieuwe studie toont aan dat 7 planeten rond de dwergster TRAPPIST-1 voornamelijk uit steen worden gevormd, en in sommige wateren meer dan op aarde.
De zoektocht naar exoplaneten heeft geleid tot de ontdekking van een verbazingwekkend systeem van 7 planeten die qua grootte lijken op de aarde en rond de ster TRAPPIST-1 draaien. Dit is een ultrakoude dwergster, afgelegen gedurende 40 lichtjaren. Wetenschappers bleven de werelden verkennen en kregen nieuwe gegevens over hun aard.
Onderzoekers zoeken naar mogelijk bewoonbare planeten rond andere sterren, dus het doel van het SPECULOOS-project richt zich op de kleinste en meest schemerige sterren in de buurt. De grootte en zwakte van dwergen maakt ze ideaal voor het bestuderen van baanringen. Maar de werelden zijn begiftigd met andere voordelen. Hun korte baanperioden schommelen met 1,5-18,7 dagen, wat een uitstekend observatieperspectief biedt.
Met behulp van krachtige apparaten, zoals de Hubble- en Spitzer-ruimtetelescopen, hebben wetenschappers de aard en potentiële geschiktheid van de planeten van het systeem bestudeerd.
Details over de werelden van TRAPPIST-1
De analyse toonde aan dat 7 planeten tot het aardse type behoren, uitstekende rotsachtige werelden uitsteken en meer water dan de aarde hebben. Dichtheid laat zien dat 5% van de massa van sommige van hen op water valt, dat is 250 keer meer dan in de oceanen van de aarde!
Bovendien kan rond de warmere planeten een dichte atmosferische laag zijn, en op de meer afgelegen en koele - een ijzig oppervlak. Het belangrijkste is dat drie van hen niet tot gasvorming behoren en geschikt zijn voor levensvormen.
Wat is de volgende stap?
Deze ontdekkingen zijn slechts het begin. De nieuwe ruimtetelescoop, James Webb, die gepland is om in 2020 te worden gelanceerd, zal een diepere studie van de atmosferische laag mogelijk maken en (indien aanwezig) moleculen van biologische oorsprong identificeren. Maar dit betekent niet dat het belangrijkste doel alleen TRAPPIST-1 zal zijn. Als onderdeel van de studie zal SPECULOOS duizenden sterren bestuderen die lijken op TRAPPIST-1.
