SpaceX ontwikkelt al jarenlang herbruikbare raketten, NASA is voortdurend op zoek naar Amerikaanse capsules voor lanceringen van het ISS uit hun thuisland en een Russische startup bouwt een kernmotor voor toekomstige raketten. Maar van al deze innovaties in de ruimtevaartsector zou je het nieuws kunnen missen over de oprichting van een nieuw bedrijf in Silicon Valley, waarvan de ideeën de aandacht verdienen en ... angsten!
Apollo Fusion is een nieuw bedrijf dat een voortstuwingssysteem ontwikkelt voor raketten die van plan zijn om kwik als brandstof te gebruiken. Natuurlijk heeft kwik hier wat perspectief op, maar de lancering van een dergelijke raket brengt het risico met zich mee van verspreiding van een giftige stof in de atmosfeer.
Het is de moeite waard eraan te herinneren dat het idee om kwik als raketbrandstof te gebruiken niet nieuw is. In de jaren 60. NASA heeft vergelijkbare experimenten uitgevoerd tijdens de Missy SERT-periode. Om dit te doen creëerden ze twee ruimtevaartuigen (SERT-I en SERT-II), die het concept van de ionengine moesten testen. Met behulp van een ionengine duwen krachtige magneten in een ruimtevaartuig kleine geladen deeltjes op hoge snelheden, waardoor ze tractie creëren. De ontwerpen van vandaag gebruiken kryptons of xenon. Deze technologie wordt bijvoorbeeld gebruikt in het Dawn ruimtevaartuig dat in de asteroïdengordel reist.
Kwik is veel zwaarder dan xenon of krypton, dus dit ruimtevaartuig kan meer stuwkracht genereren. Maar we hebben te maken met een gevaarlijk neurotoxine, dus NASA is gestopt met het gebruik ervan. Maar Apollo Fusion zal kwik retourneren. Als alles goed gaat, zal het bedrijf low-cost, krachtige ionenmotoren leveren voor het lanceren van satellieten en ruimtevaartuigen. Als alles faalt, zullen ze de atmosfeer overspoelen met giftig kwik.
Het zou beter zijn als Apollo Fusion op zoek zou gaan naar een andere brandstof of deze met uiterste voorzichtigheid zou lanceren. Als er iets misgaat, zullen de gevolgen van invloed zijn op de hele planeet.
