Informatie over asteroïden knippert in de regel in de krantenkoppen, maar kometen hebben ook een duidelijk gevaar.
Als je alleen bang bent voor asteroïden, is het tijd om je bewustzijn uit te breiden. Kometen kunnen ook natuurrampen op aarde veroorzaken en politici moeten maatregelen nemen om de dreiging tegen te gaan. Dat zegt Joseph Nuth, een onderzoekscollega bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, MD.
"Mensen die geïnteresseerd zijn in het beschermen van de planeet negeren dit gevaar eenvoudig", zei Nuth tijdens een persconferentie op maandag (12 december) tijdens de jaarlijkse herfstsessie van de American Geographical Union (AGU).
De belangrijkste reden voor het gebrek aan aandacht ligt in de moeilijkheden bij het detecteren en volgen van ijslichamen. Maar we kunnen iets doen.
Gevaarlijke kometen
Asteroïde scherpstellen is begrijpelijk. Ze zijn immers veel meer in de nabije ruimte en daarom vertegenwoordigen ze de belangrijkste impactkracht.
Near-Earth asteroids (OZA) zijn gemakkelijker te vinden en te volgen, omdat hun banen dicht bij de aarde zijn. Maar kometen bevinden zich het grootste deel van het leven in de donkere diepten van het buitenste deel van het zonnestelsel, waardoor astronomen ze niet kunnen detecteren voordat ze in de buurt passeren. (De beroemde Halley-komeet vliegt bijvoorbeeld elke 75 jaar rond de zon).
"Hun uiterlijk is onvoorspelbaar", zei Nuth tijdens een wetenschappelijk gesprek vóór de bijeenkomst.
Als een voorbeeld noemde hij C / 2013 A1 (McNota) 0,5 mijl breed (0,5 km), geopend in januari 2013. Na 22 maanden in oktober 2014 was ze al aan het zoemen over Mars, ze hadden gereisd binnen 87.000 mijl (140.000 km) nabij de Rode Planeet. Daarom is er een verrassingselement. En dit beïnvloedt de voorbereiding van de lancering van het apparaat, wat de kometenloop zou veranderen of vernietigen.
"Als je de planning van het bouwen van hoge betrouwbaarheid ruimtemechanismen bestudeert, zul je je realiseren dat het 5 jaar duurt," zei Nut.
Er zijn andere problemen. Een typische komeet is bijvoorbeeld groter dan de gemiddelde AOR en snijdt in het oppervlak met een hogere relatieve snelheid als gevolg van een elliptische baan (gunstig voor directe botsingen). Bij OZA is het 44700 mijl per uur (71940 km / u), en de komeet vliegt twee keer zo snel. Als u het geval van Mars herinnert, bestuurde de C / 2013 A1 125.000 mijl per uur (200.000 km / u).
En hoewel kometenstakingen zeldzaam zijn, zullen ze veel meer schade aanrichten. Dat is waarom je het alarm moet laten klinken.
Wat te doen?
Nuth gelooft dat de wereld zich nu of in de nabije toekomst moet voorbereiden op een staking. Omdat we tot het laatste moment uitstellen, beroven we ons van de mogelijkheid van bescherming.
"Het is belangrijk om de reactietijd te verkorten," zegt hij, verwijzend naar de vijf jaar durende vertraging tussen goedkeuring en lancering van de missie.
Zijn plan is om twee ruimtevaartuigen (een waarnemer en een interceptor) te bouwen, die inactief zijn totdat ze nodig zijn. Als een ongenode gast arriveert, zal de eerste op verkenning gaan en helpen om het baanpad te vinden en de dreiging te beoordelen. Als het serieus is, zal de tweede zijn taak uitvoeren.
De interceptor kan een atoombom installeren (vereist voor zeer grote objecten). Dit plan werkt niet alleen voor kometen, maar ook voor asteroïden, glipte de aandacht van astronomen.
Om het project te implementeren, moet NASA een verzoek indienen bij het Congres.
"Dit is een aanzienlijke hoeveelheid," zei Nut. "Waarschijnlijk enkele honderden miljoenen dollars voor één machine."
"Ik ben een NASA-wetenschapper", voegde hij eraan toe. - "Ik neem niet deel aan de politiek. Behoor zelfs niet tot de administratie. Daarom redeneer ik alleen als onderzoeker. "
Wat dacht je van een laser?
Dit is ook een uitweg. Krachtige laserexplosies zouden bijvoorbeeld het oppervlak van een gevaarlijke komeet van een afstand kunnen verdampen, waardoor er een uitbarsting van stralen zou ontstaan die het oorspronkelijke traject zouden verlagen.
"Deze effecten werden waargenomen met zonneverwarming," zei hoofdauteur Kwicheng Zhang, een student natuurkunde aan de universiteit van Santa Barbara.
Hij creëerde een computermodel van precies dezelfde lasers die ik van plan was te bouwen voor het Starshot-project, gericht op de explosie van Alpha Centauri-nano-sondes op het niveau van 20% van de lichtsnelheid.
"Een laserstraal die groot genoeg is, is bestand tegen elke komeet", zeggen hij en zijn team in de studie.
Zhang voegde eraan toe dat de array in theorie ook het probleem van ruimtepuin kon oplossen en veel andere taken kon uitvoeren.
