In Amsterdam Zeydas was het mogelijk om het verschil te bepalen tussen imitatie (kunstgras) en het echte leven (bladeren op bomen)
Nederlandse wetenschappers waren in staat om een apparaat te maken dat levende planten kilometerslang kan fixen. In de toekomst kan de techniek worden gebruikt om het leven buiten onze planeet te vinden.
De uitvinder was bioloog Lucas Patty. Hij creëerde een spectropolarimeter TreePol - een type camera met speciale lenzen en receptoren die de rotatie van licht kunnen detecteren die wordt gecreëerd door de weerkaatsing van planten. In het begin werd het instrument in het laboratorium getest om verschillende bladeren te observeren, waaronder klimop en ficus. Zo was het mogelijk om te bewijzen dat het mogelijk is om het verschil tussen gezonde en stervende vegetatie te herstellen.
Toen werd het apparaat naar het dak van het laboratoriumgebouw gebracht. De camera werd naar het voetbalveld gestuurd, maar er was geen signaal. Patty besloot om uit te zoeken wat er aan de hand was en ontdekte dat de teams op kunstgras speelden! Daarna stuurde de bioloog sensoren naar de bomen en kreeg een duidelijk signaal.
TreePol maakt gebruik van het feit dat moleculen in levende organismen licht laten roteren bij reflectie. Dit circulair gepolariseerde licht beweegt in een spiraalvormig type, dat op grote afstanden kan worden bevestigd met behulp van speciale apparatuur. TreePol is speciaal gemaakt voor de bladeren van bomen, maar bijna alle moleculen in levende organismen reflecteren licht op deze manier. Nu proberen wetenschappers uit te vinden hoe de TreePol-methode moet worden gebruikt om gewassen vanuit een vliegtuig of satelliet te monitoren. In de toekomst hoopt de technologie op nog grotere afstanden te worden toegepast. Een groep astronomen werkt momenteel aan de verbetering van het instrument voor gebruik op het ISS of het maan-ruimtevaartuig.
Het project maakt deel uit van PEPSci's planetaire en exoplanetaire wetenschap, en verenigt biologen, astronomen, chemici en geologen. In de afgelopen 40 jaar zijn bijna 4.000 verre werelden gevonden. Om sporen van leven te vinden, moeten wetenschappers eerst specifieke kenmerken identificeren (biologische markers).
Meestal hebben we het over water, zuurstof en koolstof, maar deze moleculen en atomen zijn niet 100% bewijs van het bestaan van het leven. Maar TreePol lijkt een veelbelovend project.
