Is er leven buiten onze planeet? Deze kwestie wordt gekweld door meer dan één generatie wetenschappers, die met bitterheid kunnen zeggen dat we tot nu toe maar één vertegenwoordiger kennen - aardbewoners. Natuurlijk zijn er andere planeten ingeschreven in de categorie "bewoonbaar", maar dit is niet hetzelfde als "bewoond". Niemand weet zeker waar het leven naar de aarde vandaan is gekomen, daarom is het moeilijk om de waarschijnlijkheid van het optreden elders in het universum in te schatten.
In de loop van de tijd veranderde het concept van "het leven kwam door toeval" in de overtuiging dat de ruimte er vol van is. Maar waar te zoeken? Wetenschappers decennialang hebben voortdurend de hemel afgetast met radiotelescopen, proberend op signalen te stuiten. Als reactie is alleen een donkere stilte hoorbaar.
Maar astrobiologen weten signaturen van microbieel leven te vinden, zowel op objecten van het zonnestelsel als in exoplanet-atmosferen. Als het leven echt alleen aardse condities nodig heeft, dan kan het alleen hier beginnen. Hoewel sommigen geloven dat levensvormen niet hoeven te corresponderen met aardse vormen en dan veranderen de zoekomstandigheden. Deze mening wordt gedeeld door kosmoloog, theoretisch natuurkundige en astrobioloog Paul Davis. Lid van de Breakthrough Audition Committee en leidde de SETI-groep. Hij verdedigde het idee dat het leven op Mars verscheen en via emissie tot ons kwam. In zijn volgende boek is The Demon in the Machine (The Demon in the Machine) van plan om uit te zoeken hoe hij het leven buiten de aarde kan vinden en of de mens kansen heeft op verkenning van de ruimte.
