Wanneer Amerikanen besluiten naar Mars of naar andere plaatsen buiten de baan van de aarde te gaan, is er één ding dat ze niet kunnen negeren. Dit is Thanksgiving.
Wetenschappers van NASA werken aan technologieën om de houdbaarheid van producten tot 7 jaar te verlengen. Dit is drie keer meer dan het voedsel kan weerstaan aan boord van het International Space Station. Dit werd gezegd door Cloeris, manager van het laboratorium voor ruimtevoeding in het Johnson Space Center in Texas.
Maar dit betekent niet dat voedselproducten, waaronder een galadiner, dat NASA-astronauten Shane Kimbrough en Peggy Winston donderdag delen met bemanningsleden aan boord van het ruimtestation, na twee jaar opslag onveilig zijn. Toegegeven, zegt Cloeris, ze zijn misschien niet zo lekker of ze zullen niet zo veel zijn.
Smaak en voeding zijn een van de grootste problemen waarmee wetenschappers worden geconfronteerd. Nu zijn ze bezig met het ontwikkelen van producten die astronauten gelukkig, gezond en productief zullen maken gedurende de drie jaar van hun vlucht naar Mars.
Aangezien het voedsel naar het oppervlak van Mars zal gaan voordat mensen daar aankomen, gelooft NASA dat het een houdbaarheid van 5 tot 7 jaar zou moeten hebben. Astronauten moeten de oudste producten 6-9 maanden lang op hun weg naar huis eten.
Een 7-jarige kalkoen lijkt misschien niet erg smakelijk, maar de NASA onderzoekt in samenwerking met militaire onderzoekers twee veelbelovende technologieën die de theorie in de praktijk kunnen brengen. De eerste methode is hogedrukverwerking. Het lijkt op het proces om ingeblikt voedsel te koken, maar gebruikt minder warmte en meer druk.
"Het idee is dat je eerste (voedsel) kwaliteit na verwerking het beste zal zijn, evenals het initiële gehalte aan voedingsstoffen. En dat allemaal vanwege het feit dat je minder warmte hebt gebruikt, "zei Cloiris.
Betere kwaliteit zal de houdbaarheid verlengen.
Het hogedrukproces wordt al gebruikt voor sommige gekoelde producten (bijvoorbeeld guacamole in de zak), die, indien bereid in een methode zoals ingeblikt voedsel, zwart worden in plaats van groen.
De tweede methode is microgolfsterilisatie, die werkt door producten die snel worden verwarmd en snel worden gekoeld. Aangezien warmte korter wordt toegepast, moet het product theoretisch van hogere kwaliteit zijn en langer eetbaar blijven.
NASA begrijpt ook hoe divers de producten moeten zijn om de fysieke, mentale en emotionele gezondheid van de bemanning te behouden.
"Voedsel is op veel manieren belangrijk," zei voormalig astronaut Sandy Magnus. "Mensen verzamelen zich rond voedsel voor sociale doeleinden." Denk eens aan al die keren dat je vrienden hebt ontmoet in restaurants of bars en dat je eten hebt gedeeld. '
"Wanneer gasten naar je toe komen, ga je meestal direct naar de keuken. Zich kunnen verzamelen om te koken, delen en schoonmaken is erg belangrijk op sociaal en psychologisch vlak, "zei ze. Kenmerken van logistiek kunnen verschillen in de ruimte, maar het idee is hetzelfde. Dit werd gezegd door Magnus, die experimenteerde met koken tijdens het werken aan boord van het station.
Onder de 200 (of zo) verschillende voedingsmiddelen in de voorraadkamer, zijn er ook componenten van het traditionele Thanksgiving-diner. Inclusief gesneden kalkoen, maïsbrood, sperziebonen, champignons en verschillende desserts.
Het enige dat astronauten hebben en wat land celebranten niet hebben, zijn geliefde plaatsen van aanblik, van waaruit de aarde in de ruimte te zien is.
"Feast of niet, maar het uitzicht ... Het is genieten van de schoonheid en de magie van de planeet waarop wij leven," - zegt Magnus in een e-mail. - "Als de vakanties die we in staat waren om al dit moois te ervaren (diep blauwe hemel, de wind waait door de bomen, de geur van regen na de storm), 's werelds negativiteit zou veel minder zijn. Helaas stoppen we zelden om de echt belangrijke dingen die ons omringen te waarderen. "
