Vorige week publiceerden we de langverwachte tweede reeks informatie van de ESA Gaia-missie, die informatie gaf over 1,7 miljard sterren. Dit is de rijkste catalogus voor vandaag.
Om simpelweg zoveel te noemen, moet je één per seconde tellen. Dit alles zou 30 jaar duren, dus het werk van astronomen zal toenemen. De dataset heeft al interessante details onthuld over de samenstelling van de sterrenpopulatie van de Melkweg en hoe de sterren bewegen.
Bovendien is er waardevolle informatie over het gebied buiten de melkweg. Denk bijvoorbeeld goed na over bovenstaande afbeelding. Het toont een van de sterrenstelsels die zich het dichtst bij ons bevinden - de Grote Magelhaense Wolk. De afbeelding combineert de totale stellaire dichtheid, waarbij elke pixel wordt gevuld, evenals gegevens over de juiste beweging van de sterren, die worden weergegeven in de vorm van een textuur. Door de juiste beweging van enkele miljoenen sterren te meten, konden wetenschappers een echte "afdruk" zien, die met de klok mee rond het galactische centrum draaide.
Astronomen zijn geïnteresseerd in het krijgen van de banen van bolvormige sterrenhopen - oude sterrenstelsels verbonden door zwaartekracht en gevonden in de halo van de Melkweg, maar ook in roterende nabije dwergstelsels. Dit zal helpen om het verleden van de melkweg en de details van zijn evolutionaire pad beter te begrijpen.
