Eerder sprongen twee Japanse rovers op het oppervlak van de asteroïde Ryugu. Nu werden ze vergezeld door een landingsgestel. MASCOT scheidde van het Japanse ruimteschip Hayabusa-2 en landde op een asteroïde die 326 miljoen kilometer van de aarde verwijderd is.
Op dat moment bevond Hayabusa-2 zich op een hoogte van 51 m van het oppervlak van de asteroïde. Als alles volgens plan verloopt, moet het apparaat enkele minuten na de implementatie meerdere keren stuiteren en stoppen. Het is echter moeilijk te voorspellen in welke richting en hoe vaak MASCOT zal springen. Het belangrijkste is dat hij niet in een zeer visceuze omgeving was (er is een hoog risico om vast te lopen). Wetenschappers hebben van tevoren veel scenario's getest en zijn optimistisch.
De observaties hebben een succesvolle scheiding tussen MASCOT en Hayabusa-2 vastgelegd. Een volgende update toonde de werkelijke scheidingstijd en het bereik tussen het apparaat en de sonde. Vergeet ook niet dat de rijders MINERVA-II1A en MINERVA-II1B (1,1 kg) al aan het springen zijn op Ryuga, die op 21 september zijn gelanceerd. Ze landden succesvol en begonnen het terrein van het 900 meter lange object te bestuderen.
Het Japanse schip Hayabusa-2 nadert in de nacht van 2 oktober 2018 Ryugu-asteroïde vóór de inzet van MASCOT. Foto genomen op een hoogte van 130 m
De autonome MASCOT-eenheid voor beweging maakt ook gebruik van het principe van springen met behulp van een metalen "zwenkhendel" erin. Het landingsgestel kan deze hendel gebruiken voor zelfbestuur op een asteroïde-oppervlak. Gebruik voor data-acquisitie 4 apparaten: camera's, radiometer, spectrometer en magnetometer. MASCOT zal snel moeten werken, omdat de batterij slechts 16 uur werkt en niet kan worden opgeladen. De kosten van de Hayabusa-2-missie kosten $ 150 miljoen. Het begon in december 2014 en arriveerde eind juni 2018 in de baan van de asteroïde. De sonde heeft ook nog een andere optionele MINERVA-II2 rover, die in 2019 naar de oppervlakte kan worden gebracht. Hayabusa-2 nadert het object geleidelijk om het impactmechanisme te verlagen en materiaal te verzamelen uit de gevormde krater. Als alles goed gaat, worden in december 2020 asteroïde monsters afgeleverd op aarde.
Landlocatie voor het MASCOT-voertuig (lichtblauw gebied) op de Ryugu-asteroïde. Het mechanisme zal naar verwachting verschillende keren terugspringen, dus werd een groot gebied gekozen.
De gegevens verkregen door de missie zullen een beter inzicht geven in de vroege geschiedenis van het zonnestelsel en de rol die koolstofrijke asteroïden speelden voor de opkomst van het leven op aarde. NASA heeft ook een asteroïde mijnmissie. De OSIRIS-REx-sonde moet op 31 december in de baan van de 500 meter grote Bennu-asteroïde gaan en de monsters in september 2023 retourneren.
