Terwijl wetenschappers snel de "laatste" missies van het Cassini-ruimtevaartuig naderen, wordt de lijst van dergelijke gebeurtenissen langzaam kleiner. De volgende uit de definitieve lijst van het automatische schip is de satelliet van Saturn Dion, die het mogelijk maakt om in het midden van augustus te zijn op een afstand van ongeveer driehonderd mijl (minder dan vijfhonderd kilometer) vanaf het oppervlak.
Dit zal een zeer korte tijdspanne zijn. Het wordt door wetenschappers gebruikt om meerdere foto's met hoge resolutie te maken. Naar verwachting zullen nauwkeuriger metingen van het zwaartekrachtsveld en oppervlaktekraters mogelijk zijn en zullen enkele aanvullende details van de topografie van de satelliet zichtbaar zijn.
Bovendien zullen, zoals opgemerkt in het persbericht, wetenschappers oppervlakspectrometrische gegevens met hoge nauwkeurigheid verkrijgen en zullen infraroodapparaten "ongewone thermische anomalieën" registreren.
Hoewel de naderende toenadering op kleine afstand zal plaatsvinden, zal het niet dichterbij zijn dan de laatste vlucht van Cassini voorbij Dione in 2011. Toen was de afstand tot de satelliet 60 mijl (minder dan 100 km). Gegevens werden verkregen die kunnen wijzen op geologische activiteit en mogelijk de aanwezigheid van cryovulkanen. Nu kijken missie wetenschappers uit naar de vijfde pas voorbij de satelliet, omdat dit hun laatste kans is om de geheimen van Dione te ontrafelen. Een medewerker van het onderzoeksteam, Bonnie Buratti van een laboratorium in Pasadena (Californië), merkte op dat Dion mysterieuze hints gaf over de activiteit van geologische processen, inclusief de overgangssfeer, die de aanwezigheid van ijs in vulkanen zou kunnen aangeven. Maar niemand zag ooit een rokende vulkaan. De vijfde demovlucht nabij Dione is een nieuwe kans om iets nieuws te zien.
Omdat Cassini in 2004 in de baan van Saturnus aankwam, kon hij slechts een kleine set afbeeldingen krijgen van alle 62 van de beroemde satellieten van Saturnus. Dus elke nieuwe satellietspanwijdte van Saturnus kan dichtbij zijn en van groot wetenschappelijk belang zijn.
