Een netwerk van kleine telescopen op de grond - jagers van de nieuwste generatie nachtvisie zijn er onlangs in geslaagd om een andere supernova te detecteren - een unieke kosmische explosie die 50 keer meer licht uitstraalt op het moment van zijn maximum dan alle Melkwegsterren samen.
De flitser, nu ASASSN-15lh genoemd, is de supernova. Het werd voor het eerst gezien op 14 juni 2015. Een week eerder merkte de jonge wetenschapper Subo Dong van de Universiteit van Astronomie en Astrofysica in Peking, kijkend naar de kosmos, plotselinge lichte onderbrekingen in en vermoedde meteen dat er iets vreemds aan de hand was.
"De metingen waren zo scherp en snel dat de geautomatiseerde software in eerste instantie niet eens een supernova herkende", schreef Dong Discovery News in een e-mail.
"We hebben het fenomeen al lange tijd met collega's besproken en konden niet over de herkomst ervan beslissen. We hebben alle opties bekeken, maar er is er geen gekomen," zei Don.
Het werken met collega's in observatoria over de hele wereld stootte Dong op het idee dat het object waarschijnlijk tot een zeldzame klasse van zogenaamde supernovae behoort. Vermoedens werden bevestigd na onderzoek in Zuid-Afrika met de hulp van een 10-meter nieuwste telescoop.
"Kijkend naar het spectrum van de lens, realiseerden we ons meteen dat we iets groots hadden gevonden," zei Don.
ASASSN-15lh is ongeveer 3,8 miljard lichtjaren van de aarde verwijderd, maar het schijnt fel. Als het zich iets dichter bij ons zou bevinden, zoals Sirius, zou het de rol van de zon kunnen vervullen of het helemaal vervangen. Het licht is 200 keer krachtiger dan de gemiddelde supernova en meer dan twee keer helderder dan de laatst ontdekte supernova.
Wetenschappers zijn niet in staat om de oorzaak van de explosie te benoemen. Eén theorie zegt dat een dichte, snel roterende neutronenster, bekend als "magnetar 4", de supernova voedt. De rotatiesnelheid bereikt minstens 1000 keer per seconde. Dit is een duidelijke uitdaging voor alle natuurwetten. Bovendien kan het met vertrouwen worden gezegd: wanneer de magnetar wordt geroteerd, wordt energie omgezet in licht.
Een andere optie: de supernova ASASSN-15lh wordt aangedreven door een aantal nucleaire reacties geassocieerd met een superzwaar zwart gat in het centrum van zijn melkwegstelsel. Maar op dit moment weten wetenschappers niets van een dergelijk fenomeen, net zoals ze niet weten wat de exacte locatie is van het zeer zwarte gat. Meer informatie wordt dit jaar verwacht van de Hubble Space Telescope.
"Hubble moet precies antwoorden: of deze gebeurtenis nu precies in de galactische kern plaatsvond of gecompenseerd is vanuit het centrum.Als het fenomeen zich buiten het centrum voordeed, elimineert dit de verbinding van deze gebeurtenis met het centrale superzware zwarte gat in de buurt van het gaststelsel," schreef astronoom in een e-mail aan Discovery News Todd Thompson uit Ohio.
"Wat kan een superzware activiteit met zwart gat tot gevolg hebben? We weten het niet, omdat we nooit zoiets hebben gezien. Onze collega's noemden de flits een" vloedgolf van licht "- een zeer heldere explosie die optreedt wanneer een grote oude of jonge ster explodeert. het explodeert, een nieuw zwart gat verschijnt op zijn plaats.Het probleem is dat nog nooit iemand een soortgelijk fenomeen had waargenomen dat vergelijkbaar zou zijn geweest met een ASASSN-15lh uitbraak.In het bijzonder bestaat het grootste deel van de sterren voornamelijk uit waterstof en helium en de ASASSN-spectra -15lh niet getoond n Er zijn geen tekenen van deze stoffen, "zei Thompson. Het supernova-sterrenstelsel zelf is nog een kleiner mysterie. De meeste supernova's bevinden zich in kleine dwergstelsels, waar actieve stellaire formatie voorkomt. ASASSN-15lh heeft, in tegenstelling tot zijn verwanten, een enorm sterrenstelsel, ongeveer drie keer de gehele massa van de Melkweg.
Wetenschappers hebben de mogelijkheid geëlimineerd dat er een helderdere uitbraak van een supernova zal plaatsvinden, die vervolgens andere melkwegstelsels en een dergelijk fenomeen als een zwaartekrachtlens zal beïnvloeden.
"Het goede nieuws is dat de heldere ASASSN-15lh relatief eenvoudig te observeren is en waarnemingen en foto's van hoge kwaliteit kunnen worden ontvangen.Veel groepen astronomen, die een aantal van de meest geavanceerde op de aarde en de ruimte gebaseerde telescopen gebruiken om ASASSN-15lh te bestuderen, zijn zeker van: we zullen dit fenomeen vele malen beter en gedetailleerder kunnen bestuderen, misschien zal iets nieuws over ons universum aan ons worden onthuld. "
Deze onderzoeken staan deze week in het middelpunt van de belangstelling.
