Het Amerikaanse ruimteagentschap eerde donderdag de herinnering ter ere van de 30ste verjaardag van de explosie van de Challenger Space Shuttle, met de plicht om de dode astronauten te herinneren, omdat dit de missie naar Mars onder druk zet.
In het Kennedy Space Center in Florida, waar de shuttle begon op 28 januari 1986, zongen zangeressen gekleed in rood en blauw hardop de Star Banner voor de menigte, inclusief familieleden en vrienden van de zeven die die dag werden gedood.
"De ploeg van Challenger zal altijd jong zijn en nooit vergeten worden", zei Bob Cabana, een voormalig astronaut en directeur van het Kennedy Space Center.
"Ze motiveren ons nog steeds voor onderzoek."
De bloemenlegceremonie was gepland op de Arlington National Cemetery in Virginia, zoals NASA de 24 doden van de Verenigde Staten in vele jaren herdacht heeft tijdens rampen in de ruimte en vliegproeven.
"Wanneer we een reis naar Mars maken, zullen ze bij ons zijn, ons eeuwige respect, liefde en dankbaarheid zal altijd bij hen blijven," zei NASA-beheerder Charles Bolden, een voormalig astronaut, in een verklaring. "Op deze plechtige dag houden we even stil bij onze gewone zaken."
Zes astronauten van NASA en Krista Makolif - die de eerste leraar in de ruimte zouden zijn geweest - werden gedood tijdens een Challenger-ramp toen de shuttle 73 seconden na de lancering explodeerde.
"De reden was het falen van de startmotor," - zei bij NASA.
Een andere grote pendelcrash vond plaats op 1 februari 2003. Zeven mensen stierven aan boord van de Columbia-shuttle toen deze in stukken uiteenviel toen deze weer in de atmosfeer van de aarde kwam.
NASA kreeg later te horen dat er tijdens de lancering een stuk schuim uit de externe brandstoftank was gekomen en er verscheen een gat in een van de vleugels van de shuttle, wat 16 minuten voor de landing tot een botsing leidde.
Het Amerikaanse ruimteagentschap eerde ook de nagedachtenis van drie mannen die stierven op het lanceerplatform Apollo 1 tijdens een brand in 1967, vóór de eerste vlucht naar de maan.
"Ik herinner me de bemanningen die we vandaag verloren hebben, ik herinner me vooral mijn beste vriend, Ed White, die stierf in het vuur van Apollo 1," zei astronaut Buzz Aldrin, de tweede man die op de maan stapte nadat de Amerikaanse astronaut Neil Armstrong op Twitter zei. Bolden herinnerde ook aan het verlies van Mike Adams in 1967, die stierf op het X-15 hypersonische raketvliegtuig, en anderen die stierven in 'testvluchten en luchtvaartonderzoek doorheen onze geschiedenis'.
Kort na zijn aantreden heeft de Amerikaanse president Barack Obama een NASA-programma geannuleerd om terug te keren naar de maan, zeggende dat hij de voorkeur gaf aan het sturen van middelen naar deep-space onderzoek en de menselijke missie naar Mars in de jaren 2030.
Het ruimteveer-programma eindigde officieel in 2011 na drie decennia van levering van astronauten uit een lage baan om de aarde.
De beëindiging van dit programma verliet de Verenigde Staten zonder geld voor menselijke ruimtevluchten.
Op dit moment reizen astronauten in de wereld naar het internationale ruimtestation aan boord van de Russische Sojoez-capsule, terwijl privébedrijven Boeing en SpaceX hun eigen ruimteschip voorbereiden voor gebruik in 2017 en daarna, en de NASA heeft zich gericht op het bouwen van zijn Orion Deep Ruimte capsules.
