Het ruimtevaartuig New Horizons van NASA is op weg naar Pluto en volgende week passeert het schip vrij dicht bij de planeet en biedt het beelden van de mysterieuze wereld aan de rand van het zonnestelsel. Over het algemeen deed het apparaat een relatief rustige reis van 4,8 miljard miljard kilometer en 9,5 jaar, ondanks het tijdelijke verlies van communicatie, tijdig hersteld door de NASA-dispatchers voordat hij over Pluto vloog.
"We zijn op Pluto!" - verzekerde journalisten Jim Green, directeur van NASA.
"Door het verlies van contact met het schip verloren we 2, 5 dagen en dit is ongeveer 30 van de geplande 500 observaties. Maar belangrijker was dat de verbinding toch hersteld kon worden om de verloren waarnemingen te betreuren ", aldus Alan Stern, hoofdwetenschapper aan het zuidwestelijk onderzoeksinstituut in Boulder, Colorado. "Het verzamelen van gegevens is gepland op dinsdag, een week voor de langverwachte vlucht boven Pluto," voegde hij eraan toe. Pluto en zijn maan Charon zijn al verrassend voor de meeste wetenschappers. Stern, evenals andere personen die deelnamen aan de studie, verklaarden dat ze geen onderbreking van de communicatie met "New Horizons" verwachtten, aangezien de hoofdcomputer speciaal was voorbereid voor deze belangrijke gebeurtenis. Het ruimtevaartuig ging naar de zogenaamde veilige modus en het contact werd hersteld via een back-upcomputer.
Het apparaat "New Horizons" - de grootte van een bureauvleugel - werd in 2006 gelanceerd vanuit Cape Canaveral, Florida. Het is ontworpen en gebouwd in het John's Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland, speciaal voor de NASA-missie.
