In dit artikel zullen we ontdekken hoe reëel de planeten in Star Wars zijn.
Wanneer je Star Wars: The Force Awakens in bioscopen zag, zag je dan kleine problemen met de zwaartekracht? Of het feit dat buitenaardse werelden een ademende atmosfeer hadden? Tekens vlogen vrij van de ene planeet naar de andere en liepen op elk oppervlak zonder zichtbare problemen.
Is dit echt waar voor de meeste exoplaneten die we kennen? Uiteindelijk zijn sommige van de planeten in ons zonnestelsel niet zo handig om te wandelen. De druk van Jupiter zal je verpletteren lang voordat je het oppervlak bereikt - als het onder gaswolken staat. De afdaling van het ruimtevaartuig van Venus moest de enorme druk op het oppervlak van zijn dichte wolken weerstaan. De maan en Mars zijn vroegere en toekomstige aanwijzingen voor astronauten - plaatsen waar je kunt lopen, hoewel je moet wennen aan hun zwaartekrachtvelden.
Een nieuw artikel in het Astrobiology-tijdschrift (ook beschikbaar in de Arxiv-voordrukversie) concludeert dat het Star Wars-probleem begrijpelijk is omdat het fotograferen op aarde gebeurt en het exacte beeld van andere zwaartekrachtvelden technisch moeilijk en duur zal zijn. "Maar is het kenmerkend voor extra planeten? Geleid door de wetenschapper Fernando Ballesteros van de Universiteit van Valencia, zeggen de auteurs dat de realiteit niet echt te ver weg is. Ze schrijven die werden ontdekt meer dan 2.000 extrasolar werelden (bevestigd en plausibel), met een snelheid van ongeveer drie eieren per week sinds 2011, voornamelijk als gevolg van de vruchtbaarheid van NASA's Kepler ruimtetelescoop. Terwijl Kepler vindt planeten door te kijken naar het falen van het licht dat ze produceren tijdens de passage door de sterren, andere telescopen gemeten zwaartekracht oscillaties dat deze planeten in de ster te creëren. Dit slingeren geeft een schatting van de massa van de planeet.
De auteurs classificeren de gedetecteerde exoplaneten in drie categorieën:
1) massa's onder de aarde (zoals Mars);
2) de overgangszone van de super-Aarde, Neptunus en enkele andere planeten van het zonnestelsel;
3) gasreuzen met massa's die honderden keren groter zijn dan de aarde.
Verrassend, dat "overgangszone" heeft een aantal unieke planeten in ons eigen zonnestelsel met de zwaartekracht lijkt op Aarde: Venus, Uranium, Neptune en Saturn. (Nogmaals, er rekening mee dat de kracht van de zwaartekracht op Venus is vergelijkbaar met de Aarde, maar de sfeer kan snel verpletteren een onbeschermde ruimtevaartuig.)
Maar de precieze relatie tussen de planetaire massa's en hun diameters is nog steeds onduidelijk. "Voor een gegeven massa zou naar verwachting in verschillende maten, afhankelijk van de samenstelling en omvang van de atmosfeer," - de auteurs schrijven. "We weten niet eens of alle super-aardes een hard oppervlak hebben." De auteurs voegen eraan toe dat, in theorie, men een enorme rotsachtige planeet zou kunnen hebben zonder een natuurlijke atmosfeer, maar dit wordt betwist door moderne modellen van planeetvorming. In de regel wordt aangenomen dat de planeten een verzameling stenen en gas zijn die elkaar lang aantrekken.
"Men zou in principe een rotsachtige planeet kunnen voorstellen, zo groot en massaal als we zouden willen, zonder atmosfeer, maar dit is in tegenspraak met natuurlijke processen." De processen van aanwas en competitie van materialen bij het vormen van planeten leggen serieuze beperkingen op aan het soort mogelijke planeten, "schrijven de auteurs.
Maar de auteurs merken op dat verschillende superlandschappen die rotsachtig zijn en die vergelijkbaar zijn met de onze, al met telescopen zijn gezien. "Dus, misschien, in de Star Wars-wandelingen zijn niet te dun," zeiden ze.
"Als, tijdens het kijken naar The Force Awakens, de lezer Harrison Ford langs Takodana ziet lopen, alsof hij langs Hollywood Boulevards loopt, dan is dit niet te kritisch," zeiden ze aan het einde van het artikel. "Uiteindelijk is het misschien niet ver van de waarheid."
