Het NASA New Horizons-ruimtevaartuig is van korte duur voor de historische overspanning bij de dwergplaneet Pluto, en we hebben een goede gelegenheid om de externe satelliet van Pluto Hydra te verkennen.
Hydra's Motion Visualization
Tijdens wetenschappelijke missies afgelopen juli werd de Long Range Reconnaissance Imager-camera (LORRI) gebruikt om naar de Hydra-satelliet te zoeken ter voorbereiding op een toenadering met Pluto. De missie zal worden gebruikt om ongemerkt manen en puin te detecteren - obstakels die potentieel gevaarlijk zijn voor de sonde.
New Horizons maakt een serie lange belichtingsfoto's in mei en juni 2015, vlak voor de ontmoeting met Pluto in juli.
LORRI gebruikte de Hydra als een object voor een reeks foto's (48 foto's) met een sluitertijd van 10 seconden. Deze afbeeldingen werden vervolgens gecombineerd om een hoog contrastfoto van het Pluto-gebied te maken. Een topografisch onderzoek toonde een overbelichte Pluto (witte bal in het midden) en een overbelicht artefact van slechts enkele pixels. Maar de camera deed zijn werk, de Hydra-satelliet werd geïdentificeerd. Interessant is dat missiewetenschappers geen satelliet verwachtten, die naar schatting een diameter van 19-52 mijl heeft, omdat de New Horizons-missie ten tijde van de schietpartij op een afstand van 267.000.000 mijl van het doelwit lag. Het feit dat de LORRI-camera en de nieuwste beeldvormingsmethoden een dergelijk klein object konden detecteren, verzekerde het team daarom dat ze van tevoren gevaarlijke objecten konden identificeren.
"Met de nieuwste fotografietechnieken sprong Hydra meteen uit de data, hoewel het nog steeds erg zwak was (een aantal keer zwakker dan het kleinste object dat de camera in theorie had moeten repareren), ondanks het feit dat de missie al onderweg is naar Pluto, "zei John Spencer, lid van de New Horizon Scientific Mission van het Southwestern Research Institute. "We waren erg blij om deze satelliet te ontdekken, omdat het bewijst dat onze satellietdetectiemethoden werken en de camera in perfecte staat is. Het was ook erg spannend dat we in staat waren om de derde satelliet van het Pluto-systeem visueel te observeren," voegde hij eraan toe.
